POUCHOLLE. — ENSEIGNEMENT PRIMAIRE SUPÉRIEUR 347 



élémentaires. On sentait, si bien qu'on ne réussirait pas à le recommander 

 ainsi aux familles qu'on retrouve des prospectus des premiers établissements 

 d'enseignement primaire supérieur où primaire est en très petites lettres et 

 supérieur en très gros caractères. Et combien de directeurs à l'heure actuelle, 

 redoutant toujours le mot primaire, tournent la difficulté en dénommant leurs 

 établissements : écoles d'enseignement professionnel ! 



Nous insistons à dessein parce que cette question de mots est un obstacle des 

 plus sérieux à l'organisation de notre enseignement. Que voyons-nous, en effet, 

 dans la suite? Villemain, en 1841, croyant remédier à cette défaveur des 

 familles pour les nouveaux établissements, rattacha le nouvel enseignement 

 aux collèges d'enseignement classique. Dès lors, la faute qui devait perdre plus 

 tard l'enseignement spécial était commise : l'enseignement moyen perdit son 

 véritable caractère, et un mot, toujours un mot, aggrava encore le mal : on 

 appela « fromages », « épiciers », les élèves qui le suivaient. Dans un même 

 lycée deux classes d'élèves étaient ainsi constituées : d'un côté, des élèves qui se 

 considéraient comme bons à ne rien faire dans la vie parce qu'ils recevaient la 

 culture classique ; d'un autre, des élèves dont c'était le lot de travailler plus tard. 

 Chose étrange, c'était à ces derniers qu'allaient le mépris et le ridicule. 



La tentative de 1833 avait donc échoué, sauf pour quelques écoles primaires 

 supérieures qui. ayant une vie propre et indépendante, prospérèrent à souhait 

 pour montrer la véritable route à suivre. 



L'enseignement pratique restait néanmoins à créer. 



En 1865, Victor Duruy en conçut le plan avec une grande sûreté et une 

 grande largeur de vues. Son véritable nom était enseignement spécial pour le 

 commerce, l'industrie et l'agriculture. Trois idées générales avaient inspiré 

 M. Duruy : 



1° Il lui avait paru qu'il n'était pas impossible de fournir un enseignement 

 moyen de culture générale sans l'assistance du grec et du latin ; 



2° Que cet enseignement moyen de culture générale pouvait se concilier 

 avec un enseignement préparant aux professions industrielles, commerciales et 

 agricoles; 



3° Que cette éducation secondaire spéciale pouvait se réaliser en un nombre 

 plus restreint d'années que l'éducation classique sans pour cela manquer son 

 objet. 



Pratiquement, l'enseignement fut réparti en quatre années. On entrait en 

 première année avec une instruction correspondant à de bonnes études pri- 

 maires, vers treize ans. Pour les jeunes gens que des nécessités de fortune 

 contraignaient de quitter le collège avant l'achèvement normal de leurs études 

 on établit le système des cycles ou enseignements concentriques. Après deux 

 ans de collège, les enfants étaient ainsi dotés, non d'une ébauche incomplète, 

 mais d'une réduction de la totalité des connaissances qu'ils auraient pu acqué- 

 rir. Ils avaient parcouru un cercle moins grand, mais ils en avaient fait le tour 

 entier. 



Pour cet enseignement nouveau, Duruy voulut un personnel spécial. Il créa 

 alors l'École de Cluny. Il eût aussi voulu des établissements spéciaux où l'ensei- 

 gnement qu'il venait d'instituer fût seul donné ; mais il rencontra de vives résis- 

 tances. Le Parlement refusa les crédits nécessaires. Le personnel classique 

 disputa son concours, les familles leur confiance. Mais malgré tout, l'enseigne- 

 ment secondaire spécial tint et se développa tant que Duruy fut là pour le 

 soutenir. Après 1870, il cessa de progresser et il déclina bientôt dans les lycées, 



