FEBVRÈ-W1LHELEM. — DÉVELOPPEMENT INDUSTRIEL DE 1/ EXTRÊME-ORIENT 335 



d'ailleurs, à beaucoup de points de vue, montrés inférieurs aux ouvriers indi- 

 gènes. Les Chinois continueront à travailler chez eux, mais la concurrence 

 qu'ils provoqueront ainsi n'en aura que des conséquences plus sérieuses, car 

 ils produiront à des conditions de bon marché telles qu'il est à craindre que 

 certaines de nos industries ne puissent lutter avantageusement. 



Discussion. — M. René Worms : Quand on s'efforce de prévoir les consé- 

 quences du développement industriel de la Chine, il faut distinguer entre les 

 conséquences immédiates, c'est-à-dire celles qui sont appelées à se produire au 

 cours du siècle prochain, et les conséquences lointaines. 



Les conséquences immédiates paraissent bien devoir être l'ouverture d'un 

 vaste débouché pour les produits européens ; par suite, une activité plus grande 

 donnée à notre production ; un appel de capitaux créés en Europe, d'où un 

 relèvement du taux de l'intérêt dans nos pays occidentaux. Ce relèvement ne 

 sera sans doute pas très considérable, mais il sera, probablement, assez appré- 

 ciable pourtant. Et bien qu'en principe il ne soit pas mauvais que le taux de 

 l'intérêt soit assez bas, on peut trouver qu'actuellement il est suffisamment 

 déprimé pour qu'un léger relèvement y soit à souhaiter, d'autant plus qu'il 

 coïnciderait, dans l'espèce, avec un relèvement du taux des salaires, selon 

 toutes vraisemblances. 



Quant aux conséquences lointaines, elles comporteront sans doute un vaste 

 essor du travail indigène en Chine, d'où la possibilité pour ce pays d'exporter 

 et de faire concurrence à l'Occident sur le marché du monde. Mais cela ne doit 

 pas nous donner à craindre que cette concurrence vienne à nous faire périr. Il 

 est vrai que la main-d'œuvre en Chine est meilleur marché qu'en France. Mais 

 les pays les plus riches, ceux qui marchent en tête du mouvement de la pro- 

 duction, ne sont-ils pas ceux où la main-d'œuvre est le plus chère ? Qu'on com- 

 pare à cet égard, par exemple, l'Angleterre à l'Italie. — Du reste, si les Chinois 

 peuvent devenir d'excellents travailleurs, il n'est pas probable, tant que leur 

 caractère ethnique ne se sera pas profondément modifié, qu'ils deviennent d'ex- 

 cellents chefs d'entreprise industrielle, ou de grands savants, ou de grands 

 artistes. Ce sera donc toujours à l'Europe qu'ils devront demander leurs diri- 

 geants, dans l'ordre économique comme dans l'ordre intellectuel. L'Europe, par 

 suite, a de grandes chances de demeurer pendant de longs siècles encore la 

 capitale de l'humanité. — Le développement économique de la Chine n'est donc 

 pas fait pour nous inquiéter, loin de là. Nous croyons, au contraire, qu'il y a 

 grand intérêt pour notre patrie à collaborer à ce mouvement de rénovation de 

 l'Extrême-Orient, et. si possible, à en prendre la tète. 



M. Febvre-Wilhelem : Tout en constatant que le développement industriel 

 de l'Extrême-Orient aura comme conséquences économiques de faire monter le 

 taux de l'intérêt, je crois que cette hausse sera très peu sensible, car ce déve- 

 loppement se fera à la longue et surtout très lentement. 



L'attachement de la Chine à ses coutumes, qui remontent à la plus haute 

 antiquité, son administration, qui vit et profite de cet état de choses et qui, 

 par conséquent, est complètement opposée à toutes les idées de progrès, ne font 

 malheureusement que prouver ce que j'avance. 



Ce n'est pas une révolution subite qui se produira en Chine du fait des 

 concessions accordées aux nations européennes, ni du fait de la construction 



