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elles tendent plutôt à se combler par l'apport des sédiments calcaires, sous 

 l'orme de stalactites et stalagmites ; mais très souvent aussi elles sont encore en 

 pleine période de creusement ; les rivières souterraines qui les parcourent 

 poursuivent leur œuvre d'érosion et tendent non seulement à les creuser et à 

 les élargir, mais aussi par la chute des voûtes insuffisamment soutenues, à en 

 former de véritables vallées-cagnons, hautes et étroites. 



Les grottes de Betharram et de Labastide de Neste dans les Pyrénées sont 

 particulièrement remarquables. 



Betharram se compose de quatre étages de galeries superposées comme les 

 étages d'une maison et d'un cinquième étage à angle droit des quatre autres. La 

 masse de calcaire déjà enlevée de la montagne est si considérable que dans un 



CROTTE DE BETHARRAM (Coup 



i"io. 7. — Coupe de la grotte de Betharram entre Lourdes et Pau (Basses-Pyrénées). 



nombre de s'ècles impossible à prévoir, les étages effondrés donneront certaine- 

 ment naissance à une vallée. 



L'une des galeries est encore parcourue par une rivière souterraine, acces- 

 sible sur 1.800 mètres, et qui, en y comprenant les parties non accessibles a 

 '.i kilomètres de long. 



Bien n'égale la beauté de ce cours d'eau souterrain et des salles qu'il a 

 forées et érodées sur son passage (I). 



Les grottes de Labastide de Neste, bon type de caverne horizontale, nous 

 offrent également trois étages de galeries superposées, étapes diverses et succes- 

 sives de l'enfouissement des eaux souterraines. 



En outre, leur longueur diminue peu à peu par suite de l'effondrement des 

 voûtes à la partie d'amont. 



Elles se trouvent précédées, par suite, d'un commencement de cagnon, qui, 

 s'avançant de plus en plus par la suite des temps, finira par relier le val fermé 

 de Labastide à la vallée de l'Arros. 



Abîmes verticaux. — Tout différents sont les abîmes verticaux. Le plus carac- 

 téristique, comme aussi le plus profond de France (219 mètres) est Y Aven Armand 

 (j'ig. 8) dans la Lozère. 



Nous L'avons découvert et exploré pour la première fois au mois de septembre 

 1897, en compagnie de notre ami E.-A. Martel et du célèbre guide Armand, 

 dont il porte désormais le nom. 



Une première exploration ne nous avait pas permis d'en atteindre le fond, 

 que nous n'avions sondé que jusqu'à 212 mètres. Plus heureux cette année, je 



\) voir Mémoires de la Société de spéléologie n« 14. \. Viré, 1rs Pyrénées souterraines. 



