A. VIRÉ. — LE MONDE SOUTERRAIN 9 



pus, en compagnie d'Armand, en atteindre le fond véritable à 219 mètres au- 

 dessous du plateau, et je profite de l'occasion pour rendre ici hommage à ce 

 guide précieux, qui, par ses 

 qualités de courage et de sang- 

 froid, a toujours été pour la 

 moi tié du succès dans nos expé- 

 ditions ainsi que dans celles 

 de M. Martel. 



Cet abîme se compose d'une 

 cheminée verticalede 75 mètres 

 de profondeur qui vient percer 

 la voûte d'une grande salle de 

 100 mètres de long sur 50 mè- 

 tres de large et 35 à 40 mètres 

 de haut. Le fond de cette salle 

 est occupé par d'admirables 

 colonnesdecarbonatedechaux, 

 au nombre de plus de 450, et 

 atteignant parfois l'invraisem- 

 blable hauteur de 32 mètres. 



Leur tronc, recouvert d'é- 

 cailles imbriquées, les fait res- 

 sembler étrangement à des 

 palmiers. Leur éclatante blan- 

 cheur, les mille facettes des 

 cristaux de calcaire, les gouttes 

 d'humidité décomposant la lu- 

 mière, font de cette véritable 

 forêt de marbre, un des spec- 

 tacles les plus merveilleux que 

 l'on puisse rêver. 



Tout au fond de cette vaste 

 salle est un second puits d'une 

 dizaine de mètres de largeur 

 sur 9b mètres de profondeur, 

 se terminant par une sorte 

 de crible d'énormes rochers 

 éboulés par où l'eau trouve 

 un facile passage. 



Fig. s. — Coupe de l'Aven Armand, pies 1rs gorges 

 du Tarn (Lozère . 



ABIMES GREFFÉS SUR CAVERNE HORIZONTALE. — LE PUITS DE PADIRAC 



Exploré pour la première fois en juillet 1889 par MM. Martel et Gaupillat, 

 le puits de Padirac (fig. 9) s'ouvre au beau milieu du causse de Gramat, par un 

 vaste orifice arrondi de 35 mètres de diamètre et 103 mètres de profondeur totale. 

 Une végétation folle s'accroche aux parois et les revêt de tons vigoureux con- 

 trastant singulièrement avec la verdure anémique du causse. 



Au fond de cet énorme puits prend naissance une merveilleuse galerie de 

 2 kilomètres de longueur, dont la voûteatteint par places l'invraisemblable hau- 



