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phie. Ce serait une erreur; je n'ai pour cela aucune qualité, et le sujet ainsi 

 compris comporterait la description détaillée d'appareils compliqués dont la 

 connaissance est du domaine de la technique pure. Mon but n'est pas de faire ici 

 une pareille description, car ce que vous nie demandez, j'en suis sur, c'est de 

 vous montrer la portée philosophique des laits, et non d'amonceler devant vous 

 des détails dont vous n'auriez que faire. C'est dans la première voie que je vais 

 m "efforcer de marcher après avoir tout d'abord défini nettement le sujet que je 

 veux vous traiter. 



Le mot télégraphie a été bien souvent détourné de son sens étymologique, on 

 peut même dire qu'il l'a été dès son origine. Dans le télégraphe Chappe, en 

 effet, on lisait directement à un poste les signaux produits à un autre poste, il 

 n'y avait pas enregistrement automatique d'une dépèche. On aurait pu aussi bien 

 appliquer le nom de télégraphie au procédé antique des Gaulois qui criaient les 

 nouvelles à travers champs. Et cependant, peut-être, nos pères devraient-ils être 

 considérés à plus juste titre, pour cette invention, comme les précurseurs de la 

 téléphonie. Mais j'aurais peur, en insistant trop, d'exciter la susceptibilité scien- 

 tifique américaine, aussi je passe immédiatement à la télégraphie optique, pour 

 vous dire que, dans tous les cas au moins de la pratique actuelle, son nom est 

 aussi mal choisi, et que nous la laisserons de côté pour cette raison, et aussi 

 parce qu'elle ne me donnerait rien de bien intéressant à vous dire. 



Il en est tout autrement du procédé nouveau appliqué dans ces derniers temps 

 un peu partout. Je ne vous citerai pas les noms de tous ceux qui se sont occu- 

 pés de la question, car des luttes commerciales sont engagées sur ce sujet, au- 

 dessus desquelles nous devons nous tenir ici. Je ne vous citerai que les savants 

 qui ont trouvé les principes employés. 



Dans ce procédé, des ondulations électriques rapides se transmettent à travers 

 l'espace et viennent impressionner des appareils convenables, où se produit un 

 enregistrement identique à celui du télégraphe ordinaire. 



Qu'est-ce que ces ondulations? Elles n'auront plus pour vous rien de mysté- 

 rieux quand je vous aurai dit que c'est de la lumière ou pour mieux dire de 

 la radiation, ordre de phénomènes que nous connaissons beaucoup mieux que le 

 courant électrique de la télégraphie par fils. 



Nous croyons avoir une idée nette de ce que c'est qu'un courant électrique en 

 régime permanent. Ouvrez les traités d'électricité, et vous y verrez la plupart 

 du temps les faits exposés au moyen de l'assimilation hydraulique. On y assi- 

 mile le courant électrique à un courant de matière qui circulerait dans le fil 

 conducteur. Même dans les traités les plus élevés, l'intensité d'un courant élec- 

 trique est représentée comme quelque chose d'analogue à la vitesse de ce cou- 

 rant. 11 est certain que le calcul appliqué d'après ces idées conduit à des résul- 

 tats exacts, mais est-il bien l'expression du fond des choses ? M. Yaschy a 

 démontré à ce sujet un théorème fondamental. 11 a montré que la notion de 

 masse électrique et celle d'intensité de courant agissant à dislance suivant les 

 lois connues étaient indépendantes de toute idée sur la cause même de produc- 

 tion du champ de force. Nous devons chercher dans l'expérience et le calcul de- 

 idées plus précises. 



L'expérience nous apprend sur le courant électrique permanent trois faits : 

 de l'énergie se transforme en chaleur dans les conducteurs; il y a dans l'espace 

 autour du conducteur un champ magnétique; il y a dans ce même espace un 

 champ électrique. 



Si de l'énergie se transforme en chaleur, c'est qu'il y a un apport d'énergie au 



