ANDRÉ Bit OC A. — LES PRINCIPES DE LA TÉLÉGRAPHIE SANS FILS 29 



conducteur, en vertu du principe de la conservation. Le premier point à chercher, 

 c'est le sens dans lequel se produit cet apport. M. Poynting a démontré que ce 

 flux d'énergie était entièrement déterminé quand on sedonnait la force électrique 

 et la force magnétique, qu'il était perpendiculaire à leur plan, et nul quand l'une 

 des deux forces était nulle. Or nous savons que la force électrique est dirigée 

 suivant l'axe des conducteurs parcourus par un courant, que la force magnétique 

 à la surface du conducteur est partout tangente au conducteur et normale à la 

 force électrique. Il découle du théorème de Poynting que l'énergie électrique qui 

 vient dans un point du conducteur se transformer en chaleur y arrive à travers 

 sa surface lalérale, et non dans le sens du fil conducteur. Les diélectriques 

 n'absorbent pas ce flux, les conducteurs au contraire l'absorbent. 



Quelle est la forme de cette énergie? C'est ce que nous ignorons complète- 

 ment. Nous l'utilisons cependant quotidiennement pour transporter de l'énergie 

 à distance en faisant tourner des dynamos ou actionnant des arcs électriques. 

 Nous ne pouvons en dire qu'une seule chose, c'est qu'elle se transmet de proche 

 en proche à travers le milieu isolant qui entoure le fil conducteur. Cette trans- 

 mission se fait même à travers le vide le plus parfait, et nous savons par l'étude 

 de l'optique qu'il y a encore, dans ce cas, un milieu impondérable que nous 

 appelons l'éther, et qui transmet les actions lumineuses. C'est donc lui qui est 

 en jeu dans les actions électriques, et nous devons trouver des propriétés 

 communes à la lumière et aux actions électriques. C'est l'idée fondamentale 

 de Maxwell, quoique j'aie suivi pour l'établir une voie différente de la 

 sienne. 



La lumière, nous le savons, est un phénomène périodique; c'est le résultat 

 des travaux de Fresnel, qui a montré expérimentalement que les mouvements 

 auxquels est due l'énergie lumineuse étaient situés dans le plan de l'onde, c'est- 

 à-dire normalement à la direction de propagation. L'étude approfondie de la 

 question montre que ce genre de perturbations doit se propager dans le vide avec 

 une vitesse déterminée, la vitesse de la lumière, quelle que soit sa période. Elle 

 montre aussi que des déplacements normaux à l'onde devraient se propager avec 

 une autre vitesse. Les phénomènes lumineux nous montrent que des perturba- 

 tions de cette dernière nature n'existent pas dans l'éther, au moins en ce qui 

 les concerne. 



Il fallait donc démontrer, pour vérifier l'idée de Maxwell, qu'on pouvait pro- 

 duire par des méthodes purement électriques des ondulations transversales, se 

 propageant dans le vide ou dans l'air avec la vitesse de la lumière. La gloire de 

 Maxwell est d'avoir montré par le calcul que des phénomènes de cette nature 

 devaient exister, et que le terme qui, dans les équations de propagation, repré- 

 sentait le carré de la vitesse de propagation était le rapport des unités de quan- 

 tité d'électricité relatives, la première au système électromagnétique, la seconde 

 au système électrostatique. Les mesures directes sont venues confirmer pleine- 

 ment cette manière de voir. 



Mais cette notion était encore du domaine de la spéculation pure. Nous savions 

 ainsi que si des perturbations purement transversales se produisaient dans le 

 milieu qui transmet les actions électriques, elles devaient se propager avec la 

 vitesse de la lumière. Au point de vue philosophique le résultat était majeur, 

 car il nous prouvait qu'on pouvait expliquer la lumière et l'électricité au moyen 

 de la même matière impondérable. Mais jusque-là nous n'étions pas sûrs que 

 celte condition suffisante fût nécessaire. Aussi beaucoup de bons esprits, élevés 

 dans l'idée des actions à distance et répugnant à changer leur manière de voir, 



