P.-E. LAUNOIS. — LES ORIGINES DU MICROSCOPE. — LEEUWENHOEK 83 



étaient décidés à rechercher les sources de la vraie philosophie dans la connais- 

 sance intime de la nature et des manifestations de la vie. On vit alors les décou- 

 vertes succéder aux découvertes ; pour ne vous rappeler que la plus mémo- 

 rable, je vous citerai celle d'H.\RVEY sur la circulation du sang, en 1628. 



Dans chaque pays civilisé d'Europe, les savants s'assemblaient en réunions, 

 apportant les résultats de leurs investigations, discutant sur des sujets divers,' 

 échangeant leurs idées. Quelquos-uns, plus fortunés ou dotés par des personnes 

 riches, allaient de ville en ville pour s'instruire et aussi pour faire connaître ce 

 qu'ils avaient observé ou ce qu'ils avaient appris des autres. Aux réunions pri- 

 vées succédèrent bientôt les Académies. 



L'apparition des Académies ou des grandes sociétés savantes ouvrit une ère 

 nouvelle et des plus brillantes en donnant une prodigieuse impulsion aux 

 recherches scientifiques. On se préoccupait alors de créer des facilités pour 

 l'investigation, d'établir des correspondances avec les savants isolés, de répandre 

 leurs écrits. 



C'est à I'Italie, où avaient professé Vésale, Fallope, Fabrizio d'Acquapen dente. 

 Césalpino, Galilée, où avaient étudié Harvey et tant d'autres, c'est à I'Italie, 

 dis-je, que revient l'honneur d'avoir possédé la première Académie scientifique. 

 « En 1603. en effet, fut fondée à Rome 1 Académie des Lyncées : le lynx aux 

 yeux perçants était un emblème assez significatif. Un jeune homme "apparte- 

 nant à une très illustre famille, le prince Cesi, s'était dévoué au succès de 

 l'Association. Son palais était le lieu de réunions ; par ses soins et à ses frais 

 furent créés un cabinet d'histoire naturelle, un jardin botanique, une biblio- 

 thèque, une collection de manuscrits. 11 entretenait des dessinateurs pour les 

 besoins des naîuralistes ; très occupé lui-même des perfectionnements du 

 télescope et du microscope, il faisait construire des instruments de ce genre 

 qu'il offrait aux savants qu'il jugeait capables d'en faire un emploi utile. » 

 A I'Académie des Lyncées succéda L'Académie del Cimento ou Académie de 

 l'expérience. 



C'est aussi vers le milieu du xvn e siècle que se forma en Angleterre une 

 compagnie savante qui a su se faire et garder une grande place dans la civili- 

 sation moderne. « La Société Royale de Londres date des jours les plus troublés 

 de l'Angleterre, de l'année 1645, l'année même de la bataille de Naseby qui 

 consomma la ruine de la puissance de Charles I er . Quelques homme? de savoir 

 et d'intelligence, curieux des choses de la nature et de la nouvelle philosophie 

 expérimentale, songèrent à se réunir à certain jour de chaque semaine pour 

 s'occuper de science et s'isoler ainsi des événements qui désolaient leur patrie. » 

 Les mémoires de la Société Royale de Londres, commencés en 1665, ont paru 

 régulièrement et presque sans interruption jusqu'à nos jours. 



De même, en Allemagne, Rausch, médecin de la ville de Schweinfurt, fonda 

 I'Académie des Curieux de la Nature. « Partout, comme le fait remarquer le 

 professeur E. Blanchard, les hommes éclairés manifestaient la même volonté de 

 s'attacher à l'étude de la nature. » L'Académie des Curieux a duré jusqu'en 

 1791 ; on la vit renaître en 1818. 



Eu France, au xvu e siècle, les savants se réunissaient en assemblées fré- 

 quentes où ils se communiquaient leurs travaux et prenaient connaissance des 

 correspondances échangées avec les savants' étrangers, Les assemblées se tenaient 

 chez le Père Mersenne, chez Louis Crantereau-Lefèvre, conseiller d'État, chez 

 M. Lépailleur, dans l'hôtel de Habert de Montmor, doyen des maîtres des requêtes, 

 et aussi dans la bibliothèque du roi, chez M. Thevexot. En 1666, Colbert pro- 



