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posa à Louis XIV d'instituer une Académie des sciences : la proposition du 

 grand ministre fut aussitôt accueillie par le grand roi. 



Au moment où les Académies, dont nous venons de rappeler les origines , 

 commençaient à fonctionner, les sciences naturelles étaient déjà représentées 

 par un ensemble de connaissances dont on pouvait s'enorgueillir. On possédait 

 des notions assez précises sur l'organisation de l'homme et des animaux supé- 

 rieurs, mais on ne savait rien de la structure de leurs organes, rien de la nature 

 des liquides contenus dans leur organisme; on était dans une ignorance com- 

 plète à l'égard des animaux inférieurs. Les sujets d'étude étaient nombreux, 

 mais il fallait trouver de nouveaux moyens d'investigation. Les naturalistes, 

 s'apercevant que les meilleurs yeux du monde n'étaient pas suffisants pour 

 distinguer la structure et les détails de conformation d'un être organisé, son- 

 gèrent, pour voir mieux et pour voir plus, à recourir à l'emploi des verres 

 grossissants. C'est alors que les microscopes furent inventés. 



Toutefois, l'art de travailler le verre, de tailler et de polir les pierres pré- 

 cieuses remonte à la plus haute antiquité. En consultant les écrits des anciens, 

 on trouve en effet quelques données sur les instruments grossissants. 



Pline parle de lentilles ou de globes de verres creux et remplis d'eau qui per- 

 mettaient de concentrer les rayons lumineux. 



Le même auteur rapporte que certains cristaux de roche étaient, chez les 

 Romains, taillés et disposés en lentilles. 



Les Égyptiens connaissaient les loupes ; Lagard aurait trouvé dans les ruines 

 de Ninive de véritables lentilles plan-convexes. 



Les Vestales se servaient de verres convexes pour ranimer le feu sacré et 

 certains médecins cautérisaient les plaies avec des lentilles taillées dans du 

 cristal de roche. 



Aristophane, 500 ans avant Jésus-Christ, parle de l'effet comburant produit 

 par les rayons du soleil recueilis sur un globe de verre. 



Néron, qui était myope, regardait, dit-on, les combats de gladiateurs, au 

 moyen d'une lunette munie d'une émeraude biconcave. 



Sénèque, avait, lui aussi, avant Pline, connu le pouvoir grossissant du verre 

 taillé. 



De plus l'exécution de certaines œuvres d'art très minutieuses que les 

 Romains nous ont laissées, avaient sans aucun doute nécessité l'emploi d'ins- 

 truments grossissants. Un Strabon, d'après Cicéron, avait écrit l'Iliade sur une 

 feuille qui, pliée, pouvait être renfermée dans une noisette. Callicrate avait 

 taillé dans l'ivoire des mouches et de petits animaux tout à fait remarquables 

 par la finesse des détails de leur structure. Myrmécide avait construit un chariot 

 que pouvait recouvrir l'aile d'une mouche et un vaisseau que suffisait à cacher 

 l'aile d'une abeille. 



Toutefois, nous devons reconnaître que les détails que nous avons sur les len- 

 tilles de cette époque ne sont pas très précis et il nous faut arriver jusqu'au 

 xn e siècle pour trouver quelques notions plus exactes. 



L'arabe Aliiazen ren Alhazen, qui vivait vers 1100, indiqua le premier, d'unc 

 façon positive, l'action grossissante des verres plan-convexes. 



Vitellio, qui écrivait en 1270, et nous transmettait les œuvres d'ALHAZEN, 

 n'a pas su assez mettre en évidence l'importance de ces données d'optique, de 

 telle sorte que c'est au moine Roger Racon (1214-1292) que revient l'honneur 

 d'avoir montré le pouvoir amplifiant des lentilles plan-convexes et les applica- 

 tions pratiques qu'on en pouvait tirer. Il a donné dans son Opus majus des 



