BRISSAUD. — L'OEUVRE SCIENTIFIQUE DE DUCHENNE, DE BOULOGNE 479 



muscle atrophié est uniformément excessive. La graisse peut ainsi arriver à 

 doubler le volume de l'ancien muscle; et comme elle gonfle les gaines rela- 

 tivement extensibles de tous les muscles, l'ensemble de la musculature prend 

 une apparence herculéenne. Le malade, avec ses biceps saillants, ses larges 

 épaules, ses cuisses massives, paraît doué d'une vigueur exceptionnelle, alors 

 qu'en réalité il est à peine capable de se tenir debout. 



Au fur et à mesure qu'il isolait toutes ces variétés morbides, Duchenne 

 réduisait d'autant le chapitre des paralysies. Mais il ne devait pas s'en tenir là ; 

 il allait en détacher, pour la constituer de toutes pièces, une maladie de la 

 moelle épinière à laquelle il donnait le nom d'ataxie locomotrice progressive. Il 

 avait vu de taux hercules condamnés à l'impotence la plus misérable ; main- 

 tenant il allait reconnaître qu'il y a de faux paralytiques en possession de toute 

 leur puissance motrice. Ceux-ci pourtant ne sont guère moins à plaindre que 

 les autres. Ils contractent leurs muselés, mais ils ne se rendent pas compte 

 qu'ils les contractent ; ils ne mesurent pas l'étendue et l'énergie de la contrac- 

 tion. Ils ont perdu la notion de leur propre force vive. Ils sont privés en un 

 mot, du sens musculaire. Existe-il donc un sixième sens qui nous avertit de 

 l'état de raccourcissement de nos muscles? Charles Bell avait conclu par l'affir- 

 mative. Duchenne n'admit pas ce sixième sens. Il connaissait, à ce sujet, 

 l'opinion du pbysiologiste .Millier : « La notion de l'activité, qui se ramène à 

 celle de l'effort accompli, pourrait bien être, non pas une sensation dans le 

 muscle, mais simplement la notion de la quantité d'action nerveuse que le 

 cerveau est excité à mettre en jeu. » Duchenne, pas plus que Mùller sans doute, 

 ne se doutait que cette question avait fait l'objet d'une discussion approfondie 

 entre le grand Ampère et le « prince des psychologues », Maine de Biran. Quoi 

 qu'il en soit, il prit parti pour Millier ; et ce prétendu sens, que Charles Bell 

 avait nommé sens mwculaire, il l'appela conscience musculaire. Je marche parce 

 que je veux marcher ; je sais les mouvements que je dois faire pour marcher ; 

 mais voici que, peu à peu, je ne sens plus si je fais ces mouvements comme je 

 sais que je dois les faire. Pour m'en rendre compte, il faut que je me regarde 

 marcher. Si je marche dans l'obscurité, je marche mal, puisque je ne puis plus 

 contrôler par la vue ni coordonner les mouvements que j'exécute. Ces mouve- 

 ments, qui devraient être automatiques, je suis obligé de les raisonner et de 

 les combiner à l'avance. Vataxie locomotrice n'est pas autre chose. 



La portée de ce fait nouveau était immense, à tel point qu'il est impossible 

 de la mesurer encore. La physiologie de la moelle épinière s'éclairait d'une 

 lumière nouvelle, comme aux plus beaux jours de Magendie et de Flourens. 



Cet enchaînement de découvertes qui, par une série de bifurcations succes- 

 sives, conduisaient Duchenne si loin de son point de départ, ne lui faisait rien 

 négliger de ses précédentes conquêtes ; il y revenait sans cesse, corrigeait, com- 

 plétait, perfectionnait; de telle sorte qu'on ne peut dire qu'il fut tour à tour 

 électricien, physiologiste, clinicien, anatomo-pathologiste, histologiste, voire 

 même orthopédiste; il fut tout cela à la fois, il menait tout de front. Et c'est 

 l'emploi méthodique — presque systématique — de l'électricité d'induction qui 

 l'a guidé jour par jour, et qui l'a conduit à son but. 



Il faut donc parler de Duchenne électricien. Je le dois aux collègues de notre 

 nouvelle section d'électricité médicale, dont les travaux ont été inaugurés ces 

 jours derniers avec un si vif éclat. Mais leur compétence dépassant de beau- 

 coup la mienne, j'en aurai bientôt fini. Et d'abord je ne puis mieux faire que 

 d'invoquer le témoignage du professeur Erb (d'Heidelberg), le savant auquel 



