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nous devons les plus grands progrès, sinon dans l'électrothérapie, du moins 

 dans F électrodiagnostic. « On peut, dit Erb, regarder Duchenne comme le prin- 

 cipal fondateur et propagateur de l'électrothérapie actuelle; toutefois son mérite 

 ne s'est pas concentré sur le terrain spécial de l'électrothérapie. Ce qui immor- 

 talise son nom, ce sont d'abord ses recherches électro-physiologiques, ensuite et 

 principalement les services qu'il a rendus à la neuro pathologie. » 



Ce jugement semble l'expression absolument exacte de la vérité. Duchenne 

 a été un clinicien égaré dans un domaine qui n'était pas le sien ; mais il avait 

 un bon sens et des qualités d'observateur de tout premier ordre. 



Duchenne avait abandonné bien vite les courants de pile pour ne plus 

 employer, en toute occasion, que les courants induits. Or, pour bien com- 

 prendre cet exclusivisme, il faut connaître les motifs d'une prévention qui se 

 retrouve à chaque page de ses ouvrages et qui, d'ailleurs, ne lui était pas spé- 

 ciale. Il attribuait à l'électricité des propriétés différentes suivant la source qui 

 la produit. Un de ses contemporains, un électro-thérapeute de la première 

 heure, recommandait de faire les bobines d'induction en maillechort et non en 

 cuivre, sous prétexte que les courants induits dans le maillechort guérissent 

 mieux que les courants induits dans le cuivre... 



Le même médecin déclarait que l'élément de Bunsen était d'un emploi dan- 

 gereux, parce que les courants de cette pile sont doués d'une très grande action 

 chimique. On savait cependant, depuis Faraday, que l'action chimique d'un 

 courant ne dépend que de son intensité, quelle que soit l'origine de ce courant. 

 C'est comme si l'on soutenait que l'acide carbonique a des qualités différentes, 

 suivant qu'il provient d'une fermentation, d'une combustion ou de la décom- 

 position de la craie par un acide. Duchenne était dans ce cas. Les effets physiolo- 

 giques de l'électricité se présentaient à lui sous des formes si diverses qu'il ne 

 pouvait s'empêcher de croire aux propriétés spécifiques de tel ou tel courant 

 selon sa source. Que dirait-il aujourd'hui s'il voyait les énormes pièces de fer 

 portées au rouge blanc par le courant induit d'une dynamo, ou s'il entrait 

 dans une de ces usines à soude électrolytique ou à galvanoplastie, dans lesquelles 

 on n'emploie que des machines d'induction ? 



A un certain point de vue, Duchenne eut donc tort de renoncer complè- 

 tement à la pile. Il s'interdisait ainsi d'apercevoir tout un côté de l'électricité 

 médicale. Un observateur de sa valeur n'aurait pas, sans cela, méconnu la 

 réaction de dégénérescence que devait découvrir le professeur Erb. Mais enfin il 

 a pu, avec la bobine toute seule, remplir tout le programme qu'il s'était pro- 

 posé. Il y a, du reste, une chose qu'il ne faut pas perdre de vue. A l'époque où 

 Duchenne entreprit ses premières expériences, la mesure des courants élec- 

 triques n'était pas sortie encore du laboratoire pour entrer dans la pratique. 

 Il n'y avait même pas d'unité de mesure, ni d'instrument satisfaisant pour en 

 tenir lieu. Savait-il seulement graduer un courant de pile sans variations 

 brusques? C'est peu probable. Il se trouvait donc, à chaque expérience, en pré- 

 sence d'une inconnue : qu'allait-il arriver à l'ouverture du courant ? La bobine 

 qu il avait fait construire permettait, au contraire, l'accroissement progressif du 

 courant induit: et les sensations légèrement désagréables éprouvées quelque- 

 fois par son patient l'avertissaient assez longtemps à l'avance pour qu'il fût sui- 

 de ne pas atteindre la limite dangereuse. Sa bobine n'était certes pas parfaite; 

 mais nos bobines actuelles ne sont pas parfaites non plus, et il savait se servir 

 admirablement de la sienne. 



C'est cette malheureuse bobine qui fut le point de mire de toutes les attaques, 



