P.-E. LAUiNOIS. — LES ORIGINES DU MICROSCOPE. — LEEUWENHOEK 87 



l'achromatisme des verres n'était pas connu. La lumière pénétrait peu dans 

 l'instrument, surtout quand on voulait obtenir de forts grossissements et les 

 objets à examiner étaient comme plongés dans une demi-obscurité. Les 

 microscopes simples n'avaient pas d'aussi fâcheux inconvénients. 



Les premières découvertes furent faites à l'aide du microscope simple par les 

 naturalistes, membres de la Société Royale de Londres. Hexshaw, étudiant les 

 végétaux, découvrit les trachées. Hooke trouve dans les mousses les corps 

 reproducteurs, décrit l'œil de la mouche avec ses multiples facettes, l'aiguillon 

 de l'abeille avec son stylet et ses deux valves, le suçoir du cousin, de la puce, 

 etc. Avec Grew, on apprend que la surface des feuilles est percée d'une infinité 

 de petits orifices, les stomates. 



En même temps Marcello Malpighi, professeur à l'Université de Bologne, 

 homme érudit, esprit élevé, anatomiste habile, appelle à son aide les nouveaux 

 procédés d'investigation. 11 s'efforce de mettre en évidence la structure intime 

 des organes; est-il besoin de vous rappeler à combien de parties constituantes 

 de l'organisme son nom est resté attaché depuis? 



Avant eu l'heureuse idée d'étudier le poumon de la grenouille, il a le rare 

 bonheur de compléter la grande découverte d'HARVEY et d'observer le passage 

 du sang des artères dans les veines au travers d'une multitude de canaux fins, 

 les vaisseaux capillaires. Toujours avec un microscope simple, il étudie la for- 

 mation du poulet dans l'œuf, l'organisation d'un insecte, le bombyx du mûrier 

 ou ver à soie. 



Le mouvement scientifique allait s'accentuant, partout se trouvaient des 

 curieux de la nature, désireux de s'instruire, avides de voir ce qui jamais 

 n'avait pu être vu. Si vous le voulez bien, quittons le beau ciel bleu de 

 l'Italie et transportons-nous en Hollande, sur les bords brumeux de la mer du 

 Nord. 



Ainsi que l'écrit le professeur Em. Blanchard : « Petite par l'étendue de son 

 territoire comme par le chiffre de sa population, la République Batave, devenue 

 grande par sa prodigieuse activité, par ses luttes avec les principales puissances 

 de l'Europe, par ses conquêtes au delà des mers, pouvait se glorifier, au 

 xvn e siècle, de posséder des illustrations dans presque tous les genres. » La part 

 qu'elle prit au mouvement scientifique de cette époque est tout particulièrement 

 grande. Philosophes, mathématiciens, physiciens, naturalistes, médecins, riva- 

 lisaient d'ardeur, comme les abeilles d'une même ruche. La plupart d'entre eux 

 construisaient les instruments dont ils avaient besoin pour leurs recherches et 

 savaient tailler le verre avec une rare perfection. 



C'est à cette époque que vivait l'illustre Spinoza, aussi célèbre par sa frugalité 

 que par sa sagesse. Vous vous souvenez sans doute des éloges que lui ont con- 

 sacrés Renan et Sullï-Prudhomme, qui, tous deux, ont chanté sa gloire. 



« Il y a plus de deux cents ans, disait Renan, que, dans l'après-midi, expi- 

 rait, à quarante-trois ans, sur le quai paisible de Pavilioengragt, un pauvre 

 homme dont la vie avait été si profondément silencieuse que son dernier soupir 

 lût à peine entendu... 11 était admirablement sobre et bon ménager. Ses besoins 

 journaliers étaient couverts par une profession manuelle, celle de polir des 

 verres de lunette, dans laquelle il devint fort habile. Ses dépenses s'élevaient à 

 quatre sous et demi par jour. Il avait grand soin d'ajuster ses comptes tous 

 les quartiers, alin de ne dépenser ni plus ni moins que ce qu'il avait. Sa mise 

 était simple, presque pauvre ; mais sa personne respirait une sérénité tran- 

 quille. » 



