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Expérimentateur ingénieux, il savait d'ailleurs modifier ses procédés suivant 

 les nécessités. 



On a prétendu que les verres dont il se servait étaient des globules ou de 

 pelites sphères ; Bareh. qui a étudié avec soin les instruments qu'il avait légués 

 à la Société Royale de Londres, a toujours trouvé une lentille biconvexe. Leur 

 pouvoir amplifiant était de 40 à 160 ibis, mais on n'a jamais pu le déterminer 

 d'une façon bien précise. Leur particularité la plus importante, c'est qu'ils 

 étaient tous d'une extrême simplicité, et on ne s'explique pas comment ils ont 

 pu lui permettre de faire d'aussi grandes et aussi nombreuses découvertes. 

 La perfection de son œil et la grande habitude qu'il avait des verres grossissants 

 lui permettaient probablement de voir mieux que les autres. 



Très ingénieux, il avait appris aussi à combiner les meilleurs modes d'éclai- 

 rage. Il savait souffler le verre, l'effiler en tubes capillaires qu'il fermait par la 

 chaleur, fabriquer des ampoules. Sa technique était des plus variées : il met- 

 tait le plus grand soin à recueillir et à choisir les éléments premiers do ses 

 recherches. Nous le voyons, en le lisant, pulvériser les matières dures, obtenir 

 des cristallisations, sectionner les végétaux, dilacérer, nous disons aujourd'hui 

 dissocier les tissus animaux, faire des coupes après dessiccation. 



Four permettre aux autres d'apprécier les dimensions des choses qu'il obser- 

 vait au microscope, son terme de comparaison préféré est le grain de sable. Cet 

 étrange étalon de mesure égalait, d'après lui, en diamètre, le trentième d'un 

 pouce. On le voit aussi comparer les objets à l'épaisseur d'un de ses cheveux, 

 d'un poil de sa barbe. A une époque plus avancée de sa carrière, après une de 

 ses plus belles découvertes, il aime à prendre pour terme de comparaison les 

 globules du sang. Chose digne d'être notée, c'est encore actuellement aux dimen- 

 sions du globule rouge du sang que nous rapportons celles des différents élé- 

 ments anatomiques. 



Leeuwenhoek avait près de quarante ans; il avait beaucoup observé, beaucoup 

 découvert, et son nom n'était pas connu en dehors du cercle de ses amis. L'un 

 d'eux, plus perspicace, comprit l'importance de ses études et le mit en demeure 

 de rédiger une notice sur quelques-unes des obsenations qu'il avait faites. 



Le 19 mai 1673, le célèbre anatomiste Régnier de Graaf, apportait à la 

 Société Royale de Londres un mémoire ayant pour litre : « Spécimen d'obser- 

 vations faites au moyen d'un microscope inventé par M. LœtrwE«aoEK, en 

 Hollande. » Le mémoire était consacré à l'étude des mousses, à celle de l'abeille 

 et d'un petit insecte parasite de l'espèce humaine. 



Les observations du naturaliste hollandais furent accueillies avec d'autant 

 plus d'enthousiasme qu'elles confirmaient les recherche^ âe Hookc On témoi- 

 gna l'espérance de les voir continuer. C'est ainsi que s'établirent les rapports 

 de Lekuwenhoek avec la Société Royale de Londres : ils de\aient durer pendant 

 près de cinquante ans. C'est, en effet, à cette Compagnie qu'il communiqua 

 presque toutes ses observations. Dans le principe, il les Taisait rédiger en latin 

 avant de les communiquer ; plus tard il se contenta de les écrire en hollandais 

 et c'est à Londres qu'on se chargeait de les traduire. La plupart sont enrichies 

 de dessins d'une scrupuleuse exactitude et d'une rare perfection d'exécution. 



Chacune des lettres est dédiée soit au président, soit au secrétaire, soi! à un 

 membre éminenl de la Société. Elles parviennent à leur destination par l'inter- 

 médiaire soit des voyageurs, soit des capitaines de navires qui font le transit des 

 marchandises entre l'Angleterre et la Hollande. Elles lurent recueillies et 

 publiées en 1095 ; l'ensemble des écrits terme quatre volumes dont le titre est 



