32 CONFÉRENCES 



ondes électriques au moyen de miroirs paraboliques. Il était en effet très inté- 

 ressant d'augmenter l'intensité de ces effets. 11 y réussit dans une certaine 

 mesure, mais il fut bien vite arrêté dans cette voie par la diffraction dont je 

 vous ai déjà parlé,, et qui est si difficile à éviter quand il s'agit de pareilles lon- 

 gueurs d'onde. Il faudrait des appareils d'une taille inadmissible pour l'éviter. 

 On pourrait bien, il est vrai, diminuer la longueur d'onde en employant de plus 

 petits appareils, mais on est vite arrêté dans celte voie. L'oscillateur de M. Highi 

 permet bien en eflet de réaliser des oscillations de quelques centimètres de lon- 

 gueur d'onde, mais quand on veut descendre aux environs du centimètre, 

 comme l'a fait M. Lebedew, on est aussitôt arrêté par le manque d'énergie de la 

 radiation. Ceci peut se comprendre assez facilement. Comme nous l'avons dit, 

 une série d'oscillations amorties se produit à chaque interruption de la bobine 

 d'induction. Quand on se donne la forme géométrique d'un oscillateur, le calcul 

 montre que l'amortissement sera tel que le potentiel sera arrivé au-dessous d'une 

 limite déterminée au bout d'un nombre d'oscillations déterminé. Si les oscil- 

 lations sont très courtes, le temps pendant lequel durera le phénomène après 

 une impulsion sera très court, et, si nous supposons constante la vitesse avec 

 laquelle se succèdent les impulsions, ce qui est le cas à peu près avec toutes les 

 sources d'énergie électrique connues, nous voyons que le rapport du temps 

 pendant lequel il y aura perturbation, au temps qui sépare deux impulsions, 

 sera d'autant plus faible que la fréquence sera plus grande. 



11 faudrait donc une véritable révolution dans les méthodes actuelles de 

 production de l'énergie électrique pour pouvoir espérer obtenir des oscillations 

 de période beaucoup plus courte. Aussi les chercheurs qui ont voulu rendre 

 pratique la communication à grande distance au moyen de ces ondes hertziennes 

 se sont-ils adressés à un autre procédé pour obtenir des ondes énergiques. Ils 

 ont pour cela, comme je le disais tout à l'heure, adapté un long fil vertical à 

 l'une des boules de l'oscillateur, et mis l'autre boule à la terre. L'appareil 

 récepteur comprend aussi un long fil vertical, parallèle au premier. Le rôle de 

 ce dernier fil n'est autre que celui d'un paratonnerre, aussi nous n'y insisterons 

 pas ; il .-e conçoit facilement, si l'explication rigoureuse en est délicate. Occupons- 

 nous au contraire de l'antenne. 



Il faut avant tout comprendre la façon dont les ondulations de haute fréquence 

 se propagent le long des fils conducteurs. Un des résultats immédiats de la 

 théorie de Maxwell dont j'essaye aujourd'hui de vous exposer les principes et 

 l'importance, est que les ondulations électriques doivent se propager avec la 

 même vitesse le long des fils et dans l'air. Je vais vous expliquer comment 

 l'expérience a vérifié le fait, et quelle difficulté les expérimentateurs ont 

 rencontrée. 



Fizeau, essayant de mesurer le temps mis par la perturbation due à une 

 fermeture de courant à parcourir un fil, trouva seulement 200.000 kilomètres 

 à la seconde. Il explique ce fait par ce qu'il a appelé la diffusion du courant 

 phénomène qu'on peut déduire des équations. Il semble que la tête de l'onde 

 va plus vite que le corps même de celle-ci. Une assimilation va vous rendre le 

 phénomène parfaitement net. La théorie de Thomson nous montre qu'un corps 

 conducteur soumis à une perturbation brusque prend une oscillation propre. 

 Mais nous supposons essentiellement pour établir cette formule que la pertur- 

 bation a lieu exactement en même temps en tous les points du circuit. C'est ce 

 qui se passe pour le circuit secondaire de la bobine d'induction. Nous avons une 

 image de ce qui se passe dans ce cas au moyen du pendule. Écartons de sa 



