ANDRÉ BROCA. — LES PRINCIPES DE LA TÉLÉGRAPHIE SANS FILS 35 



calcul pur, indépendant de toute expérience, avait montré qu'on devait trouver 

 des ondes remarquables de cette nature par l'hypothèse d'un milieu élastique 

 soumis à une perturbation transversale. J'étais donc fondé à vous dire, il me 

 semble, que dous avions là une nouvelle et puissante raison de croire aux idées 

 de Maxwell, c'est-à-dire à la théorie électromagnétique de la lumière. 



Voilà ce que je voulais vous dire de théorique sur ces ondes de la télégra- 

 phie sans fils. Étudions maintenant leurs propriétés au moyen desquelles on a 

 pu créer des récepteurs. 



Beaucoup de procédés ont été mis en œuvre pour les études théoriques 

 dont je vous ai entretenus jusqu'ici. Quelques-uns ont le mérite de permettre 

 des mesures plus ou moins précises. Mais un seul est assez sensible pour per- 

 mettre de révéler des ondes extrêmement faibles, c'est celui du changement de 

 conductibilité des tubes à limailles. 



Il y a quelques années déjà, en 1890, M. Branly étudia une curieuse propriété 

 des limailles métalliques pressées dans des tubes isolants. Ces corps ont une 

 résistance électrique très considérable en général, mais cette résistance est 

 éminemment variable. Elle peut passer subitement de plusieurs mégohms à 

 quelques ohms, et la cause la plus, efficace pour produire ce changement est 

 la production dans le voisinage d'une étincelle électrique. M. Branly étudia 

 soigneusement ce changement de résistance, il vit toute l'importance qu'avait 

 pour la production des phénomènes le tassement et l'état de la surface de la 

 limaille ; il reconnut qu'un tube à limaille rendu conducteur par une étincelle 

 produite dans le voisinage restait conducteur, et qu'un choc suffisait à lui 

 rendre sa résistance initiale, mais il n'eut pas l'idée d'appliquer cet appareil à 

 l'étude des ondulations hertziennes. 



Cinq ans auparavant, M. Onesti, en Italie, avait vu des phénomènes analogues 

 produits par le passage d'un extra-courant, mais ce travail n'enlève rien au 

 mérite de M. Branly, qui a vu l'action sur les tubes des ébranlements élec- 

 triques rapides transmis par le diélectrique. 



Ces travaux ont été appliqués à l'étude des ondulations électriques par 

 M. Lodge. 



C'est lui qui a montré tout le parti qu'on pouvait en tirer, pour transformer 

 ce phénomène si délicat de l'ondulation électrique en un phénomène éner- 

 gique, le passage d'un courant. Pour M. Lodge, les ondulations électriques 

 produisent les contacts de la limaille, de là le nom de coherer qu'il a donné à 

 l'appareil. M. Branly n'admet pas cette interprétation, il a montré que les 

 poudres noyées dans des diélectriques solides avaient les mêmes propriétés. Il 

 conçoit cette action comme une modification des diélectriques. Des expériences 

 laites par M. Arons, il y a quelque temps, semblent prouver la manière de 

 voir de M. Lodge. Il étudia sous le microscope quelques grains de limaille 

 placés entre deux pointes très voisines de papier d'étain collées sur verre. Il vit 

 alors sous l'action des ondes électromagnétiques des étincelles jaillir et des 

 ponts de limaille se former, ponts que des chocs détruisaient. Quelquefois il se 

 lorme des ponts solides qui sont soudés aux pointes en papier d'étain. Dans des 

 préparations faites de la même manière, mais vernies au copal, nous avons 

 des phénomènes du même genre, et de plus formation de bulles gazeuses qui 

 empêchent l'appareil de fonctionner au bout d'un certain temps. Mais, fait 

 curieux, ces bulles gazeuses se résorbent ensuite et l'appareil redevient utili- 

 sable. Elles sont fort intéressantes, car elles prouvent que ces étincelles si 

 petites sont capables cependant de fondre les diélectriques qui contiennent la 



