ET. GROSCLAUDE. — LES NOUVEAUX CHEMINS DE FER AFRICAINS. 37 



occupe. Peut-être pourrait-elle aussi voir un intérêt majeur dans les opérations 

 militaires, à condition qu'on assure le secret des ordres par un langage conven- 

 tionnel. 



Enfin, ces appareils permettent la communication avec les trains en marche. 



Mais à côté de ces avantages, l'antenne présente un inconvénient. C'est un 

 véritable paratonnerre dont le voisinage peut être dangereux en temps d'orage. 

 Dans ce cas, la transmission des siguaux est troublée longtemps avant tout 

 danger, les perturbations électriques de l'atmosphère impressionnant le récep- 

 teur au même titre que celles émanées de l'excitateur. C'est là d'ailleurs un 

 défaut aussi des lignes électriques ordinaires, que les orages paralysent parfois. 



Je crois vous en avoir assez dit sur cet intéressant sujet pour vous avoir bien 

 montré la double voie dans laquelle il nous engage. D'un côté, pour com- 

 prendre les phénomènes mis en œuvre, nous sommes obligés d'avoir recours 

 aux plus hautes conceptions de la physique moderne, aux idée3 les plus déli- 

 cates de l'éleclro-optique ; de l'autre, nous voyons luire l'espoir d'arracher 

 quelques vies humaines aux dangers de la mer, et c'est là, certes, la plus belle 

 récompense que les chercheurs peuvent espérer de leurs travaux. 



M. Etienne G-EO S CLAUDE. 



Explorateur. 



LES NOUVEAUX CHEMINS DE FER AFRICAINS 625 [960] 



2 février — 



Mesdames, Messieurs, 



On a comparé le relief général de l'Afrique à celui que présente une assiette 

 renversée. Cette image, triviale mais expressive, est née sous la plume acadé- 

 mique de M. Hanotaux. 



« En allant de la périphérie au centre, dit l'ancien ministre des Affaires 

 étrangères, on trouve tout d'abord une région de pentes très rapides, c'est la 

 région côtière ; puis un bourrelet, un ressac, c'est la région des chutes et des 

 cataractes ; puis une plate-forme centrale dont le niveau relativement bas laisse 

 s'attarder les eaux des fleuves et dormir celles des grands lacs et des terres 

 marécageuses. » 



C'est pour cela que l'Afrique est demeurée si longtemps impénétrable à la 

 colonisation européenne, confinée durant des siècles, sur l'étroite zone côtière, 

 et c'est aussi pourquoi le développement local d'une civilisation spontanée ne 

 s'y rencontre guère — les voies de communication étant les organes indispen- 

 sables à la circulation des éléments vitaux dont l'échange incessant entre les 

 peuples est le facteur le plus constant du progrès social. 



