ET. GROSCLAUDE. — LES NOUVEAUX CHEMINS DE FER AFRICAINS. 45 



chemins de fer africains, il me reste à parcourir les principaux itinéraires 

 de cet immense réseau; mais l'impérieux horaire de cette conférenre m'oblige 

 à mener d'un train fantastique ce voyage à la Jules Verne le long de ces voies 

 récemment ouvertes, sur la plupart desquelles, pourtant, les convois les plus 

 rapides cheminent avec une sage lenteur. 



DU CAP AU CAIRE 



La ligne du Cap au Caire est une conception grandiose, mais que longtemps 

 encore il sera permis de considérer comme chimérique ; tel est même le senti- 

 ment de bien des gens en Angleterre, où, malgré tout le jingoïsme du 

 moment, on ne ménage pas les critiques à M. Cecil Rhodes, notamment dans 

 làPall Mail Gazette, qui, récemment encore, démontrait comme quoi le voyage 

 de Londres à l'Afrique du Sud et même à la Rhodesia ne serait pas beaucoup 

 plus court par le Caire que par le Cap (6 jours de Londres au Caire, 6 du 

 Caire à Karthoum, plus un minimum de 12 jours de Karthoum à Buluwayo, 

 cela fait 24 jours, alors que les steamers de l'Union et de la Castle Line, mettent 

 de 16 à 18 jours pour atteindre le Cap, d'où le chemin de fer mène à Bulu- 

 wayo en 3 jours). 11 ne faut donc compter, en fait de voyageurs européens, 

 que sur une élite de sportsmen en quête de gros gibier, quelques repré- 

 sentants de maisons de commerce, et des colporteurs de bibles. Quant aux 

 indigènes, ils n'useront de ce coûteux moyen de transport que dans des circon- 

 stnm -es exceptionnelles ; et les marchands ambulants suivront les voies de com- 

 munication primitives avec leur pacotille. Ainsi parle la Pall Mail Gazette, mais 

 ses arguments ne nous paraissent guère supérieurs à ceux dont usent chez 

 nous, contre nos grandes entreprises coloniales, les irréconciliables adversaires 

 de l'expansion française, et ce serait un bien piètre patriotisme que de 

 ramasser de pareilles armes contre nos rivaux d'outre-Manche. 



Les critiques des mêmes journaux britanniques, et notamment du Truth, 

 dont le directeur, M. Labouchère, est l'implacable ennemi de M. Cecil Rhodes, 

 ont-elles plus de portée quand elles constatent qu'après plusieurs années de 

 colonisation, et malgré la construction de diverses lignes de chemins de fer, le 

 territoire de la grande compagnie à charte est aussi dépourvue d'immigrants 

 de race blanche que les colonies françaises les moins favorisées? 



Trouverait-on en défaut sur ce point le piquant aphorisme de M. de Bis- 

 marck qui disait naguère : « La France a des colonies et pas de colons; l'Alle- 

 magne a des colons et pas de colonies ; l'Angleterre seule a des colonies et des 

 colons. » A vrai dire, tout cela est affaire de temps, et, quoi qu'en pense 

 le Truth, les Anglais iront dans la Rhodesia comme déjà les Français se 

 mettent en route pour le Tonkin et pour Madagascar; Rome n'a pas été 

 colonisée en un jour. 



La première amorce du tronçon inférieur de la ligne du Cap au Caire (on 

 dira quelque jour C. C. comme nous disons P.-L.-M.) a été entamée en 1859 ; 

 on ne songeait pas alors à percer le continent africain de part en part. Il s'agis- 

 sait seulement d'une petite ligne de quelques kilomètres, en un pays dont la 

 richesse garantissait à l'entreprise une prospérité qui ne s'est pas démentie. 

 Ainsi s'explique la création de cette ligne par une compagnie privée, qui 

 d'ailleurs a été rachetée par la Colonie en 1872. De ce tronc partent des 

 menues brindilles vers divers points des environs de la ville du Cap ; c'est 



