146 GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE, NAVIGATION 



les pales sont automatiquement d'abord portées vers l'avant, puis tirées vers 

 l'arrière el enlevées de l'eau. La marche est régulière, non seulement en ligne 

 droite, mais dans toutes les directions, car la nage peut être suspendue d'un 

 côté ou de l'autre à volonté; la vire s'effectue sans encombre et L'embarcation 

 reprend sa route suivant un nouveau rhumb. La machine permet aussi d'éviter 

 et d'accoster, car les rames, tournant avec les tolels, peuvent, au gré du barreur, 

 se ranger le long du bord. » Le procès-verbal qui constate l'efficacité de l'in- 

 vention ajoute que « la vitesse pouvait atteindre près d'une lieue et demie 

 marine par heure ». 



Sauvage revient dix ans plus tard à un propulseur qui lui hantait constam- 

 ment l'esprit, était l'objet de ses rêves, la cause de ses insomnies. On a compris 

 qu'il s'agit de Y hélice et de sou application à la navigation à vapeur. Jusque-là 

 personne n'avait réussi à la présenter avec tous ses avantages. 



Comme dans toutes les grandes découvertes, le point de départ était pris dans 

 la nature : les divers mouvements d'impulsion et de direction produits par la 

 queue des poissons, non seulement comme gouvernail, mais comme instrument 

 de propulsion — déjà imité par la manœuvre de la godille pour la conduite 

 d'un canot. 



Observateur transcendant, perspicace à l'excès, aidé d'une vive imagination 

 et d'études préparatoires, notre Boulonnais devait en tirer une œuvre gran- 

 diose et durable, appelée à révolutionner la marine ! — Quel changement, en 

 comparaison avec le paquebot à aubes, que, dans sa verve satirique, Sauvage 

 comparait à « une bourrique avec ses deux mannequins », et qui n'a pour lui 

 que sa stabilité, quand il ne présente pas le flanc aux gros temps. 



Son hélice est ainsi décrite par lui-même : « Ma première idée fut de renfer- 

 mer, par une paroi hélicoïde, l'espace que parcourt une godille qui fonctionne 

 sur un angle de î'J degrés, cela forme l'S, la lettre initiale de mon nom, et une 

 hélice d'un diamètre égal à sa longueur. » 



Les éléments de cette conception primitive étaient les bons, et malgré les 

 essais de perfectionnement tentés à la suite par lui-même, il n'a jamais changé 

 d'opinion. De fait, les autres types d'hélices simples, n'ayant ni les proportions, 

 ni l'inclinaison de celle de Sauvage, ne pouvaient rendre les mêmes services. 

 Il en est de même des hélices fractionnées qu'il jugeait anormales et contre les- 

 quelles il s'est toujours élevé avec force. 



Les avantages résultant de l'emploi de l'hélice Sauvage en particulier, étaient 

 les suivants : 



1° De pouvoir utiliser tout l'espacé occupé par les roues à aubes ; 



2° De placer le propulseur à l'abri des abordages et du feu de l'ennemi, en 

 temps de guerre; 



3° D'obtenir, par son immersion constante, une parfaite régularité de fonc- 

 tionnement, malgré le roulis et le tangage ; 



4° De permettre l'emploi complémentaire de la voile, par le vent de travers 

 et au plus près ; 



5° Enfin, d'acquérir surtout une augmentation fort notable de la force mo- 

 trice, et par suite un accroissement marqué de vitesse. 



Sauvage eut aussi l'idée d'approprier une hélice divisée en plusieurs parties 

 de spirale au contact de l'air, placée à l'arrière des bateaux de plaisance et les 

 poussant en avant (brevet d'addition du .'> décembre 1839). Il aurait certainement 

 donné plus tard sa note pour la direction des ballons. 



Certes, la science a marché depuis — elle n'a jamais dit son dernier mot, 



