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plus formel, et, s'il y a des raisons pour que la France aujourd'hui plus que 

 jamais conserve cette attitude, il n'y en a pas d'apparente, malgré les bruits 

 d'entente anglo-allemande que l'on répand à plaisir, pour que le Kaiser offre 

 bénévolement à ses rivaux de la grande compétition Coloniale une hospitalité 

 dont le prix ne se paye pas toujours en bons procédés. 



Il est vrai que M. Rhodes, dans ses négociations avec le roi des Belges, invoque 

 le caractère international de la ligne du Cap au Caire; c'est, dit-il, une entre- 

 prise d'industrie privée, qui sera nécessairement soumise aux lois des pays 

 qu'elle traverse... 11 le faudra bien, mais ces lois ont parfois des exigences dont 

 s'indignera vite le libéralisme anglais, qui considère comme intangible sa liberté 

 d'attenter à la liberté des autres. 



C'est encore, c'est toujours la doctrine de la porte ouverte qui est en jeu dans 

 cette affaire ; il faut que la porte s'ouvre devant les marchandises de l'Anglais, 

 mais aussi devant les chemins de fer qui amènent, avec ces marchandises, la 

 domination anglaise; à défaut de porte on ouvre un tunnel. Nous sommes 

 anxieux de voir quel accueil la diplomatie européenne réserve à cette doctrine 

 du « tunnel ouvert » (1). 



L'autre obstacle est de l'ordre physique; je n'en parle que par oui-dire, ayant 

 manqué de loisirs pour aller me promener dans les régions montagneuses qui 

 forment le nœud africain, au centre de la région des Grands Lacs, d'où partent 

 les deux plus grands fleuves du continent noir. 



D'après les explorateurs qui possèdent des données sur ces contrées monta- 

 gneuses, il y aurait, au cours du tracé projeté, des altitudes neigeuses infran- 

 chissables cà une voie ferrée, et même à une ligne télégraphique : la grande ligne 

 transafricaine, qui forme dans le projet initial un ensemble combiné de voies 

 ferrées, fluviales et lacustres, devrait donc comporter, dirait-on, un élément de 

 plus... qui serait l'aérostation. Il semblerait qu'à l'instar de l'Anglais qui avait 

 pris un mot pour un autre, — selon les désopilantes Impressions de voyage de 

 Dumas père, — M. Cecil Rhodes ait confondu dans les dialectes du pays noir les 

 mots wagen et vogel, quand il a demandé aux naturels si un wagon pourrait 

 passer là où l'oiseau lui-même s'élève rarement. 



Pour se faire une idée des difficultés que ces contrées opposent à la création 

 d'une voie ferrée, il suffit de s'enquérir des déboires que rencontrent., à mesure 

 qu'ils s'avancent dans la région des lacs, les constructeurs du chemin de fer que 



(1) Un télégramme de Berlin au journal le Mutin, en date du \2 mars, fournit sur ce point les in- 

 formations que voici : 



« Dans l'après-midi de samedi, M. Rhodes s'est rendu au Reichstag et a assisté à la séam 

 tribune diplomatique. On discutait le budget des Colonies. Le comte Stolberg appela l'attention de 

 l'assemblée sur les négociations actuelles en cours avec des capitalistes étrangers el auxquelles 

 mêlé le nom de M. Rhodes. M. de Buckha, directeur des Colonies, avait, an cours de la séance pré- 

 cédente, informé l'Assemblée qu'aucun droit de souveraineté territoriale ne serait accordé à des com- 

 pagnies étrangères dans les colonies allemandes. 



Le comte Stolberg entendait comprendre que celle déclaration s'appliquait aussi aux négociations 

 sus-mentionnées. On ne voyait pas d'objections à ce que le capital étranger coopérât dans les colo- 

 nies avec le capital allemand, pourvu que les compagnies fussent allemandes, aient un p. 

 allemand, et fussent soumises au contrôle des autorité allemandes. 



» Le directeur des Colonies répondit qu'il ne pouvait donner aucune information sur des négo- 

 ciations qui n'étaient pas encore terminé s, m lis qu'il assurait d'ores et déjà que' la construction des 

 chemins de fer sur le territoire allemand n'aurait lieu que si le'- intérêts allemands el ti 

 dans la mesure la plus large et dans tous les détails. 



\t. Easse, national Libéral, déclara qu'il lui étail impossible de ne pas confesser que la présence 

 en Allemagne d'un homme dont le nom étail ;i<<oeii à d. < euh. prises, qui ne pouvaient certai 

 nemenl pas être appelées amicales, excitait certaines appréhensions. Toutefois, laissant 

 question de personne, les nationaux libéraux étaient, dit-il, néanmoins persuadés que l'on - 

 garderait les intérêt allemands qui étuienl i n jeu. » 



