ET. GROSCLAUDE. LES NOUVEAUX CHEMINS DE FER AFRICAINS Ô'I 



LE CHEMIN DE FER DU CONGO 



Par un phénomène d'enfantement qui tient un peu du prodige, il se trouve 

 que la plus gigantesque création coloniale qui soit au monde est née. d une des 

 plus petites nations européennes, territorialement parlant : c'est la Belgique qui 

 a donné le jour à l'État indépendant du Congo, communément appelé Congo 

 belge, et c'est elle qui, au prix de sacrifices héroïques, a nourri les premières 

 années de ce rejeton au développement si rapide, qui la payera largement de 

 ses peines dès que sera terminée son éducation commerciale. 



C'est dans le sol généreux de la Flandre que se sont développées les racines 

 de cet arbre immense, qui pousse jusqu'auprès de cet arbre immense, qui 

 pousse jusqu'auprès du Nil, du Zambèse et du lac Tchad ses ramures chargées 

 de sève précieuse, — et dont une des branches les plus vivaces, celle du haut 

 Oubanghi, est en notre possession, je le constate avec une satisfaction dont la 

 légitimité ne sera contestée aujourd'hui par personne. 



A la base du tronc de cette gigantesque arborescence, un étranglement fatal, 

 le resserrement du fleuve se précipitant du haut du giand seuil africain dans 

 les gorges qui l'obstruent à la sortie du Stanley-l'ool, semblait, en entravant la 

 circulation entre les branches et les racines, opposer un obstacle infrancbis- 

 sable à cette activité des échanges qui est le principe essentiel de toute vitalité 

 supérieure, et l'opération indispensable pour remédier à ce vice de conforma- 

 tion paraissait être au-dessus des forces humaines, quand apparut, en Afrique 

 un de ces hommes dont l'industrieuse audace ne craint pas de s'attaquer à 

 l'o'iivre de la Nature : il a bouleversé le roc et fait passer la vie dans un pays 

 de mort. 



Cet homme, c'est le colonel Thys, le créateur du chemin de fer du Congo, le 

 promoteur de toutes les entreprises agricoles et commerciales, qui coopèrent 

 avec une si merveilleuse promptitude à la mise en valeur de l'immense domaine 

 congolais. 



Franchir, sur une voie terrée de 388 kilomètres, le seuil du rempart sécu- 

 laire derrière lequel sommeillait l'antique fleuve Congo, telle est l'entreprise 

 que le colonel Thys a menée à bien en huit années avec un capital de 30 

 millions en actions et 35 millions en obligations, dont 10 ont été souscrits par 

 le roi des Belges. 



Et au prix de quelles difficultés originelles, surmontées par quels prodiges 

 d'énergie et de ténacité ? On s'en rend compte en constatant que le 

 prix de revient du kilomètre courant a été de 240.000 francs dans les premières 

 années, pour descendre progressivement jusqu'à 100.000. Il est vrai que la 

 nature des roches rencontrées dans la première section justifie dans une cer- 

 taine mesure cet écart, qui, pour le reste, est attribuable à l'inexpérience du 

 début, à l'insalubrité du sol et surtout à la rareté initiale de la main-d'œuvre 

 locale, à laquelle on a dû suppléer longtemps par des embauchages de Souda- 

 nais, d'Haoussas et de coolies chinois, jusqu'au moment où le recrutement 

 régional, mis en confiance, s'est trouvé en état de pourvoir à la denraude des 

 chantiers, qui ont utilisé jusqu'à 3.000 travailleurs, hélas décimés par les malé- 

 fices d'un sol dont les blessures distillent avec le sang de cette terre tropicale 

 les microbes les plus^funestes pour celui qui l'a répandu. 



A une école aussi rude et aussi persévérante, l'art de la construction colo- 

 niale, notamment en "ce qui_, touche à l'hygiène et au développement de la 



