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main-d'œuvre aussi bien qu'aux procédés techniques, devait nécessairement 

 réaliser des progrès considérables, qui se sont manifestés dans cet abaissement 

 si marqué du prix de revient et dont bénéficieront les nouvelles entreprises de 

 chemins de fer africains. 



C'est ainsi que l'avancement des travaux, qui a été de 19 kilomètres en 

 1892 et de 22 en 4893, s'est élevé progressivement jusqu'au chiffre de 117 dans 

 le cours de la dernière année, et de plus d'une trentaine dans les trois derniers 

 mois. Les altitudes maxima rencontrées entre Matadi (le port du bas Congo 

 jusqu'où remontent les navires) et le Stanley-Pool au bord duquel est le point 

 terminus, sont le col de Zole à 480 mètres et le Sona-Kongo à 706 mètres. Un 

 tracé ingénieux a évité le plus possible les travaux d'art, qui se limitent à 130 

 ponts de 4 à 100 mètres d'ouverture. Le rail est en acier de 21 kil ,500au 

 mètre courant, avec traverses également en acier, espacées de m , 90. 



Ainsi fut créé ce cbemin de fer, qui servira de modèle à tous les autres, 

 malgré l'écart, inévitable dans les calculs d'une entreprise aussi nouvelle, entre 

 les sacrifices réalisés et le devis initial, qui n'évaluait pas le kilomètre à plus 

 de 40.0(10 francs. Il est vrai de dire que si les prévisions de la dépense ont été 

 considérablement dépassées, celles de la recette ne le sont pas moins, al tendu 

 que le trafic de la ligne entièrement ouverte à l'exploitation durant le premier 

 semestre a été en s'élevant de 731.000 à 983.000 francs (septembre 1898), alors 

 que la recette en prévision était calculée sur un chiffre de 2 millions et demi 

 pour l'année entière. 



Aussi bien, c'était une opération exceptionnellement intéressante que celle 

 qui procurait à un réseau de 18.000 kilomètres de voies fluviales naturelles 

 une embouchure de 400 kilomètres de voie ferrée, — robinet solide, large et 

 bien réglé, pour l'écoulement des richesses que l'Afrique centrale retenait depuis 

 si longtemps enfouies dans ses ténèbres. 



Il y a sur la ligne du Congo 8 trains de marchandises par jour et 3 trains de 

 voyageurs par semaine; le prix du billet en première classe est de 485 fr. 50. 

 Le tarif des marchandises est 98 francs les 100 kilogrammes avec réduction de 

 40 p. 100 pour les matériaux destinés à la construction, à la navigation et à 

 l'industrie des transports par voie de terre ; à la descente il est de 41 francs 

 pour les 100 kilogrammes de caoutchouc, et de 1.000 francs pour la tonne cou- 

 rante. C'est assurément un prix élevé par rapport à nos tarifs européens ; 

 mais, outre qu'il assure une rapidité, une régularité et une puissance de ti ans- 

 port qui feraient absolument défaut à dos d'homme, il présente une économie 

 de plus d'un tiers sur le coût habituel de l'ancien procédé, d'ailleurs tout à fait 

 indigne d'une nation riche et civilisée. 



VERS LE NIGER 



De semblables considérations humanitaires et économiques, jointes à des rai- 

 sons de l'ordre politique le plus impérieux, nous pressent de procéder sans 

 retard à la création des voies de communication rapides, faute desquelles nos 

 colonies africaines croupiraient dans une stagnation aussi ruineuse que démo- 

 ralisante. 



11 est juste de reconnaître que, sur ce point, l'activité des initiatives indivi- 

 duelles n'est pas, chez nous, quoi que l'on prétende, sensiblement inférieure à 

 celle de nos voisins ; de tous les points de la côte orientale oit nous avons des 

 possessions, nos explorateurs se sont élancés à la recherche des trésors 



