ET. GROSCLAUDE. — LES NOUVEAUX CHEMINS DE FER AFRICAINS. 'O 



LE TRANSSAHARIEN 



Tandis que l'on rivalise de zèle sur la côte occidentale d'Afrique pour entrer 

 en communication avec le Niger, la grandiose conception du Transsaharien, 

 germée il y a bien des années dans le cerveau de l'ingénieur Duponchcl 

 apparaît en un séduisant mirage aux imaginations éprises de fantastique. 



Lier à travers le désert immense notre grande et belle succursale nord- 

 africaine à nos jeunes possessions de la côte occidentale par les magiques 

 attaches du fer géminé, rassembler ainsi, par ce rail mené du fond de l'Al- 

 gérie vers le Niger et vers le Tchad, les membres épars du vaste organisme 

 dont cette cohésion est le complément indispensable, et souder de la sorte en 

 un immense empire Nord-Africain, uni à la Métropole par la Méditerranée , — 

 devenue effectivement le Lac Français, — toute la masse supérieure du conti- 

 nent noir, avec ou sans le Maroc, voilà un beau rêve ! 

 Est-ce un rêve ? 



Dans une vigoureuse campagne d'articles et de conférences, M. Pau! Leroy- 

 Beaulieu s'est attaché à nous faire toucher du doigt les divers intérêts de I* 

 question : il démontre éloquemment comme quoi la sécurité de intre 

 occupation algérienne et tunisienne, nécessite une domination effective sur 

 les tribus de pillards qui infestent le Sahara; il déplore, avec tous les 

 bons Français, l'absence d'un chemin de fer de l'Algérie au Tchad, qui nous 

 eût permis d'envoyer en quelques jours une armée au secours de nos 

 vaillants do Fachoda : il a cité l'exemple du Transsibérien et d'autres voies 

 ferrées jetées rapidement dans les régions dilïici les de l'Australie (mines d'or) et 

 du Chili (nitrates) et les 800 kilomètres construits en deux ans par les Anglais 

 dans la boucle du Nil. de Korosko à l'Atbara. Sur la foi de certaines indica- 

 tions fournies par la mission d'exploration de M. Foureau, il invoque la 

 probabilité de richesses minières et peut-être de bassins houillers dans le 

 Sahara, où plusieurs massifs montagneux nourrissent une population relati- 

 vement abondante, notamment l'Air et le Hoggar ; il nous montre Alger sup- 

 plantant Alexandrie, et le Caire délaissé pour Biskra ; enfin il se complaît à 

 l'idée séduisante des trains de plaisir de Paris à Tombouctou. et du trajet en 

 huit jours par le Sahara-Eclair. 



Nous reconnaîtrons bien volontiers avec lui que tout cela est fort tentant. 

 Mais les difficultés, hélas! apparaissent en nombre : nature des terrains déser- 

 tiques, sablonneux sur fond de roc ; — rareté de l'eau sauf entre Biskra et 

 Ouargla; — insuffisance du trafic à recueillir ou à développer sur le parcours, à 

 inoins que l'on n'ait la bonne fortune de rencontrer des nitrates, comme cer- 

 tains indices malheureusement bien vagues permettent de l'espérer. 



Pour tout dire en peu de mots, les conditions économiques dans lesquelles 

 cette affaire se présente jusqu'ici sont médiocrement alléchantes, mais l'intérêt 

 politique de l'entreprise est incontestable, et quelque lourd que soit le prix 

 auquel on l'évalue, la France est encore assez riche, Dieu merci ! pour payer de 

 ce prix l'instrument de sa souveraineté africaine. 



Quoi qu'il en soit, la pensée de M. Duponchel a bien du prestige, et il fau- 

 drait peu de chose pour qu'elle devint populaire, surtout en Algérie, d'où par- 

 tent les divers tracés proposés par un ingénieur de mérite, M. Georges Rolland, 

 qui s'est entièrement consacré à cette grande et passionnante question nationale. 



Un des pires obstacles à la réalisation de cette grande idée de M.Dupom 



