ET. GROSCLAUDE. — LES NOUVEAUX CHEMINS DE FER AFRICAINS. 57 



mètres avec les lignes de Tunis à Zaghouan, récemment ouverte, de Sousse à 

 Kairouan, dont on poursuit le prolongement sur Tebessa, et le petit chemin de 

 fer de Sfax à Gafsa (200 kilomètres), si vite construit, si tôt productif, grâce à 

 l'exploitation des phosphates qui ont motivé sa création. On l'inaugurera officiel- 

 lement dans quelques jours et déjà l'on étudie son prolongement jusqu'à Tozeur. 



Le tracé de M. Blanc part du Golfe de Gabès, et se dirige sur Ghadamès et 

 Ghât; il a l'avantage d'établir la ligne de communication la plus courte avec la 

 côte, mais les Algériens lui reprochent avec raison l'excentricité de son tracé, 

 et surtout de son point d'origine, à la merci d'un coup de main. 



Ce ne sont donc pas les projets de chemins de fer qui manquent au Sahara 

 et il est permis d'espérer que, dans un certain nombre d'années, on verra se 

 justifier cette folle boutade d'un personnage de vaudeville qui faisait rire tout 

 Paris en disant : « J'arrive du désert... Il y avait un monde fou! » 



A MADAGASCAR 



Le temps me manque pour parler avec le développement que je désirerais 

 du chemin de fer de Madagascar, la seule question de cet ordre qu'il m'ait été 

 donné d'approfondir, autant qu'on peut le faire sans être un spécialiste, c'est-à- 

 dire en étudiant sur place les besoins du pays et ses ressources, la nature et la 

 configuration de son sol et le caractère de ses habitants, en consultant tous les 

 documents de quelque valeur, et en recherchant l'avis motivé des hommes 

 qui se sont livrés à un examen spécial de tel ou tel point du problème. 



J'ai été appelé à la traiter en détail dans d'autres conférences et dans les 

 débats familiers de nos associations coloniales; pour aujourd'hui, après avoir 

 renvoyé mes auditeurs à l'intéressant opuscule de M. Charles Roux, les Voies de 

 communication à Madagascar, je devrai m'en tenir à quelques mots sur l'état 

 actuel de l'affaire. 



Le Ministre des Colonies a passé, le 14 mars dernier, avec la Compagnie colo- 

 niale de Madagascar, appuyée sur des capitaux solides placés entre les mains 

 d'hommes expérimentés, un projet de convention, soumis à la ratification du 

 Parlement, et qui concède pour quatre-vingt-dix-neuf ans à cette société la 

 construction et l'exploitation du chemin de fer de Tamatave à Tananarive dans 

 les conditions que voici : la Compagnie s'engage à établir une ligne de chemin 

 de fer à voie d'un mètre, sur un tracé dont le développement est à peu près de 

 350 kilomètres en deux sections, dont l'une de Tananarive à la mer (au port d'An- 

 devorante, l'embouchure de ITaroka) doit être construite dans le délai de six 

 années. Quant à la seconde section, sa construction n'est exigible qu'ultérieure- 

 ment et dans des conditions spéciales; d'ici là, le service sera assuré par une 

 voie navigable mettant en communication, — par le percement de quelques 

 dunes appelées pangalanes, — les lagunes qui côtoient le littoral d'une façon 

 presque ininterrompue. 



En retour, l'État assure à la Compagnie un contrat de transports pour une 

 somme annuelle de 2.800.000 francs pendant quinze ans; il lui concède en 

 outre, pour le même espace de temps, le monopole des chemins de fer reliant 

 Tananarive à un point quelconque de l'Emyrne et des aménagements du port de 

 Tamatave que la colonie ne croirait pas devoir établir à ses frais et, de plus, 

 divers avantages accessoires, telles que la concession gratuite de 100.000 hectares 

 de terres domaniales et celle du canal des pangalanes dans le cas où elle ne 



