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Chez l'homme, leur contraction ne se trahit même pas, de si près qu'on y 

 regarde, par le plus léger mouvement, tandis que dans d'autres espèces de 

 mammifères, ils sont, paraît-il, complètement expressifs. Chez l'âne, par exemple, 

 leur rôle, qui est très actif, consisterait simplement à exprimer ce que Duchenne 

 appelle les passions. Mais Duchenne n'a pas ouvert lui-même ce chapitre de 

 psychologie comparée. 



Passant de l'étude des contractions musculaires isolées à celles des contractions 

 musculaires combinées, Duchenne établit parmi ces dernières une distinction 

 capitale : il y a des contractions combinées concordantes et des contractions 

 combinées discordantes. Ainsi, un muscle destiné à exprimer la joie ne peut pas 

 entrer en combinaison fonctionnelle avec des muscles destinés à exprimer la 

 tristesse. Cependant il est des sentiments complexes que savent extérioriser 

 certaines contractions discordantes, et Duchenne en analyse le mécanisme avec 

 une précision qui ne dépare pas la candeur habituelle de son style : « Je me 

 représente, dit-il, une mère souriant à son enfant, au moment où elle pleure 

 la perte d'un être chéri, d'un époux... » 



Ainsi, c'est par l'électrisation localisée que Duchenne a prouvé l'existence 

 de muscles complètement ignorés, et que, dans des dissections qui nous 

 semblent actuellement faciles, c'est d'abord le courant électrique qui a dirigé 

 le scalpel. 



Les planches de l'atlas de Duchenne ont, en dehors de leur valeur scientifique, 

 un intérêt historique qu'il serait impardonnable de passer sous silence, car elles 

 font véritablement époque. Elles inaugurent l'ère de la photographie anato- 

 mique, et je ne sais trop s'il ne faudrait pas dire l'ère de la photographie scien- 

 tifique, ou, tout au moins, de la photographie appliquée aux sciences biologiques. 

 Les premières remontent à l'année 1852, c'est-à-dire à une date où la daguer- 

 réotypie était encore le procédé à peu près exclusif de reproduction de la figure 

 humaine. Peu d'innovations ont été plus ingénieuses ; il n'en est pas qui aient 

 eu pour la myologie des conséquences plus fécondes. 



Du jour où il avait entrepris l'étude des fonctions musculaires, Duchenne 

 avait prévu qu'il faudrait augmenter d'un chapitre nouveau l'histoire des para- 

 lysies. Le nombre des paralytiques n'en devait pas être plus grand pour cela ; 

 mais la classification qu'il proposait, du seul fait qu'elle était plus rationnelle, 

 apportait au diagnostic et à la thérapeutique une sécurité qu'ils ne possédaient 

 pas. En 1849, il avait communiqué à l'Institut un opuscule sur Yatrophie muscu- 

 laire avec transformation graisseuse. Ce premier mémoire avait pour obj< t de 

 dégager les atrophies musculaires du groupe encore informe, illogique et dispa- 

 rate des paralysies. Jusqu'alors quiconque avait perdu l'usage de ses membres 

 était taxé de paralytique. Ce mot s'appliquait donc à tous ceux que la langue 

 populaire, moins pédante mais non moins précise, appelle tout simplement des 

 impotents. L'étymologie grecque du mot paralysie le rehaussait d'un air scienti- 

 fique qu'il ne méritait pas, car la seule justification des mots savants est de 

 désigner des choses qui n'ont pas de nom dans le vocabulaire usuel. S'ils font 

 double emploi, ils ont doublement tort, étant prétentieux par surcroît. On savait 

 bien, depuis Olivier d'Angers, depuis Rostan, que, parmi les « paralysies », les 

 unes résultent d'hémorragies ou de ramollissements du cerveau, les autres de 

 lésions de la moelle épinière. Pour celles q,ii font suite aux altérations ou aux 

 blessures des nerfs, on en était resté à Ambroise Paré, ou peu s'en faut. Personne 

 encore n'avait songé à établir les différences qui doivent — si l'on se donne la 

 peine de les chercher — permettre de distinguer les paralysies nerveuses des 



