BRISSAUD. — L'oEUVRE SCIENTIFIQUE DE DUCHENNE, DE BOULOGNE 477 



paralysies musculaires. En effet, on n'avait jamais imaginé qu'il pût exister des 

 maladies primitives des muscles, capables de produire une impotence plus ou 

 inoins analogue à celle qui résulte d'un coup de sang ou d'une fracture des 

 vertèbres. En d'autres termes, on admettait que la montre s'arrête quand le 

 ressort qui anime les rouages est brisé ; et l'on n'avait pas prévu qu'elle pût 

 s'arrêter si les rouages sont brisés eux-mêmes, le ressort restant intact. L'étio- 

 logie savait se contenter de peu. Un mot tenait lieu de tout. Quand on avait dit 

 paralysie, il semblait qu'on eût tout dit. Duchenne fut un des premiers à 

 s'étonner que la même étiquette pût s'appliquer à tant de choses. Il était persuadé 

 que la technique nouvelle de l'électrisation localisée lui ferait voir ce qui avait 

 échappé à tous. 



Le voilà donc, dès le premier pas, engagé dans la bonne voie. Il y a des 

 paralysies ou de prétendues paralysies qui sont tout simplement des atrophies 

 musculaires : c'est-à-dire que les fibres contractiles dégénèrent sans que les 

 organes nerveux qui les commandent aient eux-mêmes préalablement souffert. 

 Ainsi la dégénérescence des muscles est le fait primitif et, en quelque sorte, 

 spontané. La fibre s'altère lentement, s'amincit peu à peu, meurt sur place, et 

 elle est remplacée, au fur et à mesure qu'elle subit cette fonte irréparable, par 

 un tissu indifférent, cicatrice graisseuse profonde, qui comble insensiblement 

 les vides. Cette maladie ne frappe pas au même degré ni en même temps tous 

 les muscles. Elle fait un choix : elle s'attaque d'abord à ceux qui président aux 

 mouvements les plus délicats des doigts et des mains; puis elle gagne les 

 avants-bras, les épaules, la poitrine et finalement les jambes. Cette œuvre de 

 destruction exige beaucoup de temps, beaucoup d'années, parfois la vie entière. 



Mais comment en mesurer les progrès? C'est précisément l'électrisation loca- 

 lisée qui va marquer les étapes. L'électricité exerce son effet de réaction sur les 

 muscles qui renferment encore des fibres vivantes et utiles; elle ne produit 

 plus rien sur ceux qui ont dégénéré et n'ont conservé de leur ancien état que 

 la forme extérieure. 



Pourquoi cette disparition fatale d'une fonction qui n'a, en apparence, subi 

 aucune atteinte ? Pourquoi l'anéantissement définitif d'organes qui ne tradui- 

 sent leur souffrance que par leur faiblesse toujours plus grande ? Duchenne 

 l'ignorait. On lui suggéra une explication et il l'accepta. 



Ce n'était pas une explication théorique. Des observations très précises faites 

 par Luys, Lockart-Clarke, Hayem, Charcot, Joffroy, démontraient que certaines 

 atrophies musculaires procédaient d'une lésion de la moelle épinière, et que 

 cette lésion consistait en une dégénérescence des centres nerveux préposés à la 

 transmission des ordres de mouvement. Les centres nerveux en question sont 

 des groupes de cellules, pourvues chacune d'une prolongement délié qui n'est 

 autre chose qu'une fibre nerveuse motrice. Mais si la dégénérescence du 

 muscle est la conséquence d'une dégénérescence de la cellule motrice, la thèse 

 de Duchenne est ruinée ; la maladie musculaire n'est que secondaire ; il n'y a 

 donc pas de paralysie musculaire primitive? Qu'à cela ne tienne; Duchenne, 

 bravement, faisant fond sur les résultats acquis, introduit dans la nosographie 

 une variété nouvelle : la paralysie labio-glosso-laryngée . 



C'est encore d'une paralysie qu'il s'agit ; et celle-ci, comme la précédente, 

 est le fait d'une atrophie musculaire. Seulement, au lieu de s'attaquer systé- 

 matiquement, aux muscles des extrémités, la lésion se cantonne non moins 

 systématiquement dans les muscles des lèvres, de la langue et du larynx. Peu à 

 peu le malade perd l'usage de la parole, il n'émet plus que des sons inarticulés. 



