506 EXCURSIONS ET FÊTES DE BOULOGNE 



(Congrès de Bordeaux 1895) se souviendront sans doute de la visite que nous avons 

 faite à cette belle exploitation. Les aciéries de Franco présentent cet intérêt 

 qu'on y trouve réunis tous les genres de production de la matière première 

 métallurgique, coke, minerais, hauts fourneaux, aciéries Bessemer et Martin, 

 fonderie de fonte et d'acier, laminage, etc. Nous avons passé là deux heures, 

 émerveillés devant cette activité industrielle de la région, que peu d'entre nous 

 connaissaient. 



Nous quittons les aciéries pour aller voir à Arques cette merveille du génie 

 civil, l'ascenseur des Fontinettes. En gare de Saint-Omer, nous prenons un 

 train plus modeste qui nous arrête juste au passage à niveau qui conduit au 

 canal. Deux bateaux sont là prêts à passer et l'on n'attend que notre arrivée pour 

 mettre l'ascenseur en mouvement. 



M. Larivière, l'ingénieur de service, le chef éclusier, nous retracent en 

 quelques mots l'histoire de cette merveilleuse construction. Le canal de Neufossé 

 qui réunit les ports de Calais et Dunkerque aux bassins de l'Escaut et de la 

 Seine, les reliant à la Belgique et à Paris, est un des plus importants comme 

 trafic du nord de la France. Mais il présentait à Fontinettes, en face d'Arqués, une 

 série de cinq écluses superposées sur moins d'un kilomètre de long. On s'imagine 

 l'encombrement qui devait parfois en résulter, si l'on songe que le transit est 

 de plus de quinze mille bateaux par année. 



Le conseil des Ponts et Chaussées résolut de remédier à ces retards dans la 

 navigation en construisant un ascenseur hydraulique. Cet appareil gigantesque, 

 formé de deux sas de 40 mètres de long sur 5 mètres de large, élève par la 

 presse hydraulique avec une douceur et une régularité étonnante du canal 

 inférieur au canal supérieur, soit une différence de 13 mètres, des bateaux de 

 trois cents tonneaux. L'opération s'est faite à deux reprises devant nous avec une 

 précision merveilleuse. 



Nous serions restés encore pour assister au passage d'autres bateaux sans un 

 grain violent qui nous force à nous réfugier de droite et de gauche. Heureu- 

 sement notre train arrive et pendant le court trajet qui nous sépare de Saint- 

 Omer, la pluie a cessé tout à fait. 



Les trois principaux hôtels de la ville reçoivent les 75 excursionnistes ; mais 

 le dîner n'est pas achevé qu'il nous faut procéder à un brin de toilette, plus 

 que nécessaire après les visites d'usines, de charbonnages. La municipalité 

 Audomaroise nous reçoit à l'hôtel de ville, tout illuminé, pendant que la 

 musique communale donne en notre honneur un fort joli concert. Le préfet du 

 département, le député M. Ribot, M. Vasseur adjoint, en l'absence du maire, 

 nous reçoivent avec une cordialité dont nous sommes vivement touchés. On 

 regrette notre court séjour ; hélas ! nous aussi, mais en passant ne fût-ce que 

 quelques heures dans ces cités si diverses, nous apprenons à les mieux connaître 

 et nous avons le désir d'y revenir, désir que plus d'un d'entre nous réalise 

 souvent. Nous buvons à la prospérité de Saint-Omer. au développement de son 

 industrie, à l'extension de ses cultures maraîchères. Je suis, [mur mon compte, 

 pesté stupéfait quand on m'a appris que les jardiniers des marais de Sizel 

 expédiaient annuellement sur les divers marchés de la Belgique et de la France 

 1300 wagons de choux-fleurs, sans compter les autres variétés de légumes moins 

 couramment cultivés. 



Nous n'avons pas le temps de visiter, le Lendemain, ces curieux jardins 

 potagers sillonnés de canaux comme une ville de Hollande ; au passage, en 

 chemin de fer, nous en verrons une partie. Entre l'heure du lever et l'heure 



