EXCURSIONS ET FÊTES DE BOULOGNE 491 



EXCURSION GÉNÉRALE A DOUVRES (I) 



— 16 septembre — 



Combien d'entre nous ont dû regretter, en se levant ce matin, que le Congrès 

 n'ait pas été avancé de huit jours. On ne se serait pas trouvé en pleine saison 

 d'équinoxe; la semaine précédente, le temps était superbe; hélas! il l'était 

 hier encore, superbe, et, si l'on pouvait tout prévoir, que de mécomptes on 

 s'épargnerait. 



C'est une justice à rendre aux grognons ; le temps est franchement désa- 

 gréable. Il ne pleut pas, mais le vent souffle avec rage et, au delà des jetées, on 

 voit la mer déferler en fusées monstrueuses qui ne présagent rien de bon pour 

 notre traversée. Le départ est pour huit heures, et à huit heures sonnantes 

 YEmpress largue ses amarres. Nous sommes trois cents; à peine si deux ou trois 

 poltrons ont reculé devant « les flots en furie ». Les dames sont nombreuses, 

 toutes vaillantes. Un quart d'heure plus tard, quand nous avons doublé le môle 

 et que le bateau se livre à une sarabande fort modeste pour des marins, mais 

 furibonde pour des « terriens », plus d'une a le visage pâle. vert, décomposé. 

 Un aimable Boulonnais les rassure en leur disant que nous sommes sur les 

 bancs, que dans quelques minutes, au large, on aura calme plat. Du pur 

 marseillais que cette allégation ; on danse de plus belle à mesure qu'on avance 

 et le nombre de ceux qui paient le tribut au dieu Neptune va grossissant. 



La côte est en vue, la côte avance, et en moins de deux heures nous 

 sommes à Douvres. Tout n'est pas fini, et je comprends maintenant la fré- 

 quence de ces télégrammes annonçant que la malle n'a pu aborder à Douvres 

 et a dû retourner à Calais. La mer n'est pas démontée, tant s'en faut ; il nous 

 a bien fallu cependant une bonne demi-heure pour passer à quai, tant le 

 ressac est violent dans le port. 



Une double haie de soldats de la reine, tout de rouge habillés, se profile 

 sur la digue. A la descente du bateau, sir Michael Foster, le président de 

 l'Association britannique, sir Crundall, le maire de Douvres, et le député de 

 Douvres, sous-secrétaire d'Etat à la guerre, les présidents et secrétaires du 

 Comité nous attendent et nous souhaitent la bienvenue. Les malaises de la 

 traversée sont déjà oubliés. Une file de tramways nous conduit au Town hall, 

 la vieille Maison-Dieu du xiv e siècle transformée en hôtel de ville, où nous 

 retrouvons le mayor sir W.-H. Crundall en costume de gala, bicorne en tête, 

 manteau d'hermine sur les épaules, chaîne d'or au cou, précédé d'un massier 

 et suivi de deux personnages à perruques : sir Harry Poland T. C. « Recorder of 

 Dover » et le « town clerk ». Là font les présentations officielles ; notre pré- 

 sident, M. Brouardel, et le maire de Boulogne, le D r Aigre, répondent aux 

 compliments. 



Nous apercevons successivement parmi les principaux personnages présents 

 au Congrès de Douvres l'honorable George Wyndham et sa femme ; la comtesse 

 Grosvenor; sir William White, directeur des constructions navales; sir Frede- 



(l) Les noies relatives à l'archéologie nous ont été' communiquées par M. Ch. Lefebvre, secrétaire de 

 la Société archéologique de Boulogne. 



