EXCURSIONS ET FÊTES DE BOULOGNE 497 



savant collègue, le directeur des phares. Nous avions tous un mot de souvenir et 

 d'éloge pour lui ce jour-là, ne nous doutant guère que, quelques semaines plus 

 tard, il allait être emporté par une courte maladie. 



Le phare de Gris-Nez a été un des premiers à subir les transformations 

 imaginées par Bourdelles, glissement des appareils sur des flotteurs annulaires 

 sur mercure, feux-éclairs réalisant des puissances lumineuses énormes inconnues 

 jusqu'alors. Le feu, du haut de cette tour de 70 mètres d'élévation, se voit à 

 vingt-cinq milles de distance. Les intrépides qui risquent l'ascension reviennent 

 émerveillés du panorama qu'on découvre de. là-haut ; à en juger par ce que 

 nous voyons de la falaise, au pied du phare, nous les croyons sans peine. 



Voici midi qui sonne et puis la sirène nous crève le tympan ; fuyons vers 



l'hôtel Ah ! le joli coin pour passer, dans le calme et le silence, des vacances 



de vrai repos. Pas trop de voyageurs dans cet hôtel, pas de remue-ménage de 

 voitures, de casinos, de théâtres, rien du branle-bas agaçant des plages à la 

 mode. C'est là un coin discret et qui peut figurer parmi les plus jolis des petits 

 trous pas cher. Je fais là une réclame à tort à l'hôtelière qui nous a servi un 

 déjeuner reconnu bon par ceux qui ont pu y goûter. Les rations étaient des 

 rations de sièges, congrues, exiguës, et les membres de l'Association n'étaient pas, 

 ce jour-là. en reste d'appétit. Vaille que vaille, on a pu se restaurer. 



Au départ nous tournons le dos à la mer et nous piquons dans l'intérieur des 

 terres, dominant, de certains points, un panorama réellement merveilleux. Le 

 soleil se couvre de nuages, mais jette sur le coin de mer en avant de Boulogne 

 un jet de rayons étincelants. De l'autre côté se profile le cap de Blanc-Nez, 

 derrière lequel s'ouvre le port de Calais. Au fur et à mesure que nous avançons, 

 la campagne perd l'aspect sauvage qu'elle revêt sur les bords de la mer ; nous 

 nous engageons dans des chemins bordés de haies vives, qui rappellent la 

 Normandie. 



Après un court arrêt à la concession de Ferques où se fonce en ce moment 

 un puits d'extraction de houille, envahi par les eaux, nous descendons dans un 

 riant vallon, qui porte un nom prédestiné, la Vallée Heureuse. Dans un cirque 

 de i à 500 mètres de front de taille, s'étagent les exploitations de pierre et de 

 marbre de MM. Hénaut frères. Les wagons viennent prendre les blocs dont on 

 fera, suivant votre désir, des portes monumentales, des soubassements, des 

 colonnes, des balcons. C'est jour de fête, dimanche, jour de chômage ; aucun 

 ouvrier n'est sur le chantier et les machines sont silencieuses. Grâce aux expli- 

 cations des aimables propriétaires, nous suivons, comme s'il s'accomplissait sous 

 nos yeux, le travail d'extraction, de découpage, de scierie par le procédé 

 ingénieux du fil métallique, le polissage, etc. MM. Hénaut complètent leur 

 démonstration par une dégustation d'un excellent Champagne. Nos voitures 

 nous ont quittés au moment où nous abordions l'entrée de cette vallée, nous 

 regagnons précipitamment la gare où stoppe le train de luxe mis à notre dispo- 

 sition par la Compagnie du Nord. Les retardataires se bousculent, un coup de 

 sifflet et, rapide, notre train nous a, en quelques minutes, sous la protection 

 bienveillante de l'aimable inspecteur du réseau, M. Destombes, ramenés à 

 Boulogne pour l'heure du dîner. 



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