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Ainsi donc voici un condensateur qui se présente à nous comme un véritable 

 diapason électrique, qui, une fois chargé, va effectuer une vibration intense 

 pendant le billionième d'une seconde, une deuxième vibration moins intense 

 aura lieu pendant le billionième de seconde suivant, une troisième vibration 

 plus faible encore se produira pendant le troisième billionième, et vous concevez 

 aisément qu'à ce régime cet appareil ne tardera pas à revenir au repos. 



Alors que tout à l'heure, pour entretenir le diapason et lui faire rendre un 

 son continu, il nous eût suffi de venir le heurter à nouveau toutes les secondes, 

 si nous voulons entretenir électriquement cet appareil, il va falloir le recharger 

 tous les deux ou trois billionièmes de seconde, c'est-à-dire lui donner 

 300 millions au moins de charges successives par seconde. 



11 semble que ce soit un défi jeté à la physique expérimentale que de venir 

 lui demander de renouveler la même opération un nombre aussi colossal de 

 fois en un si court instant. 



Quelle que soit, en effet, la rapidité que l'on donne à un système d'interrup- 

 teurs, il est évident que tout moyen mécanique échouera ici. — Quel est donc 

 l'agent qui manifestera une souplesse assez grande pour venir animer d'une 

 manière continue un appareil aussi prompt à revenir au repos, si prodigue de 

 la charge qu'on lui donne qu'il la dissipe à peine l'a-t-il reçue? 



Eh bien ! c'est à l'étincelle électrique elle-même, produite dans des conditions 

 spéciales, que Hertz demanda la solution d'un aussi délicat problème. 



Et c'est dans la simplicité même de cette solution que se montrent complètes 

 la sagacité et l'ingéniosité de l'habile expérimentateur allemand. 



Il lui suffit, en effet, de réunir chacune des plaques de son appareil — qu'on 

 appelle l'excitateur des ondes électriques — aux deux bornes d'une bobine de 

 Ruhmkorff pour l'entretenir d'une manière continue. 



Voici pour le diapason électrique, pour l'excitateur, qui, vous le voyez, 

 consiste essentiellement en un condensateur. 



Cet appareil fonctionnant, Hertz, persuadé qu'il est le centre de vibrations 

 électriques se propageant dans tout le milieu qui l'entoure, cherche à constater 

 leur existence. Et comme appareil d'investigation, comme oreille électrique, il 

 prend un simple cercle de cuivre constituant un circuit ouvert en un point, 

 l'écartement des deux extrémités pouvant varier de très petites quantités, grâce 

 à une vis micrométriqne. 



Présentez ce circuit ouvert — le résonateur de Hertz — convenablement réglé 

 en un point de l'espace autour de l'excitateur et à 2 mètres, 4 mètres et même 

 20 mètres, à travers portes et murs, vous constaterez dans l'obscurité la pro- 

 duction d'une petite étincelle à l'interruption de ce circuit — étincelle indi- 

 quant par sa présence l'existence d'un courant dans ce cercle de cuivre. — Et 

 cette étincelle reproduit avec une fidélité remarquable les imperfections mêmes 

 de celle de l'excitateur. 



Voilà l'œuvre de Hertz; vous le voyez, mesdames et messieurs, elle contenait 

 en germe la télégraphie sans fils. — On peut même dire plus : elle la réalisait 

 sur une distance de 20 mètres. On pouvait, en effet, en prolongeant ou non 

 la durée des étincelles, échanger à 20 mètres tout un code de signaux. 



Eh bien ! les expériences dont vous avez vu les dispositifs à YVimereux 

 réalisent sur une distance de près de 50 kilomètres celles que le physicien de 

 Bonn avait faite en 1888. 



Si M. Marconi n'a eu à imaginer aucun appareil nouveau pour télégraphier 

 >ans fils interposés de YVimereux à la côte anglaise, il a fait preuve d'une très 



