BR1SSAUD. — L'ŒUVRE SCIENTIFIQUE DE DUCHENNE, DE BOULOGNE 469 



M. le Docteur BBISSAUD 



Professeur à la Faculté de Médecine, Médecin des Hôpitaux de Paris. 



L'ŒUVRE SCIENTIFIQUE DE DUCHENNE, DE BOULOGNE 



? — 21 septembre. — 



Mesdames, Messieurs, 



Il y a trois ans, à Paris, dans le vieil asile de la Salpêtrière, on célébrait 

 l'inauguration d'un petit monument élevé à la mémoire de Duchenne, de 

 Boulogne. Le lieu était bien choisi ; c'est à la Salpêtrière que Duchenne a vécu 

 les plus longues et les plus fécondes années de sa vie scientifique. Un ministre 

 assistait à la fête et se félicitait d'avoir été invité à la présider ; et, comme il 

 parlait sans détour, il remerciait les orateurs qui l'avaient précédé de lui avoir 

 appris qui était Duchenne. La veille encore, au moment de préparer son 

 discours, ce nom lui était complètement inconnu. 



Duchenne n'avait pas fait grand bruit dans le monde : c'était un savant 

 modeste entre tous, d'une modestie qui semble avoir voulu lui survivre jusque 

 dans sa tardive renommée. Il n'était pas pour cela de ces incompris qui se 

 consolent et se grandissent à leurs propres yeux en confiant à la postérité le soin 

 de leur mémoire. Jamais la pensée ne lui est venue que, dans un avenir 

 lointain, son nom serait encore prononcé avec admiration et reconnaissance. Il a 

 simplement travaillé au jour le jour, comme un bon artisan, amoureux de sa 

 tâche, n'ayant d'autre ambition ni d'autre orgueil que de la mener à bien. 

 Aussi son œuvre est belle, forte, solide ; elle défie l'épreuve du temps. 



C'est cette œuvre qu'on m'a confié l'honneur de vous exposer dans son 

 ensemble. 



Les organisateurs de ce congrès m'ont recommandé la brièveté ; et en effet, le 

 programme de la journée est très chargé; mais voilà qui rend ma mission 

 encore plus difficile, car il s'agit d'un ordre de connaissances très spéciales et 

 peu faites pour captiver du premier coup l'attention publique. Même parmi 

 nos hôtes boulonnais, un très grand nombre, j'en suis sûr, s'inclinent de 

 confiance, comme le ministre, devant le titre de grand savant et les honneurs 

 qu'on décerne à un de leurs concitoyens. Ils sont parfaitement excusables 

 d'ignorer les motifs de cette glorification. Ils seraient cependant bien plus fiers 

 s'ils savaient la place considérable qu'occupe Duchenne de Boulogne dans la 

 science contemporaine. 



Ce que tout le monde sait, c'est que Duchenne était médecin, médecin pra- 

 ticien, qu'il électrisait des gens paralytiques, et même des gens qui ne l'étaient 

 pas, qu'il guérissait les uns et qu'il ne faisait pas de mal aux autres. Et ainsi 

 l'opinion publique a pris l'habitude de se le représenter comme un de ces 

 hommes à système, qui traitent toutes les maladies par le même moyen, et qui, 

 après tout, n'ont pas tort, puisqu'ils croient que le talisman dont ils sont 

 détenteurs est souverain et confère à leur propre personne l'unique et suprême 

 secret de l'art de guérir. Aussi, lorsque les bonnes femmes de la Salpêtrière 



