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voyaient venir Duchenne portant toujours, comme un minuscule orgue de- 

 Barbarie, la caisse d'acajou à manivelle, qui renfermait sa lameuse pile et sa 

 bobine d'induction, elles disaient avec une pointe de mystère : a Voilà le petit 

 vieux et sa boîte à malice. » Mais aucune d'elles n'avait la moindre intention, 

 d'ironie. Bien au contraire, toutes réclamaient la faveur d'être électrisées. J'ai 

 maintes lois assisté à ces scènes ; j'ai vu Duchenne dispenser libéralement le 

 lluide ; il ne se faisait jamais prier. Sa bienveillance s'exerçait sans efforts, car 

 il avait la bonté naturelle, et il y trouvait le premier sa récompense. J'oserai 

 ajouter qu'il était souvent le seul à l'y trouver, car s'il ne se faisait pas illusion 

 sur l'efficacité infaillible de sa complaisance, il savait du moins qu'une expérience 

 est toujours instructive. Il était de Ceux qui, à l'exemple de Claude Bernard, 

 font des expériences « pour voir ». Et comme il savait très bien voir, il pouvait 

 quitter l'hôpital deux fois content, se disant : « J'ai fait plaisir à ces bonnes 

 iemmes et je n'ai pas perdu ma journée. » 



Ce n'est donc pas par des cures étonnantes que Duchenne s'est distingué 

 parmi tous les médecins de son époque. C'est encore moins par la découverte 

 d'un procédé exclusif de traitement, que trop de spécialistes, également 

 dépourvus de diplôme et de conscience, font servir à leur détestable industrie. 

 Sans doute, Duchenne croyait à l'utilité de l'électrisation médicale, mai- sa 

 loi honnête n'était ni fanatique ni superstitieuse. Le premier il nous a mis en 

 garde contre les dangers de l'électrothérapie. Sans diminuer les services que 

 Duchenne a rendus à la thérapeutique, on peut dire que ses titres à notre 

 reconnaissance sont d'un ordre tout différent. Ce qui fait sa gloire, — il n'y a 

 vraiment pas d'autre mot, — c'est d'avoir découvert une méthode dont les bien- 

 faits réels ont été reconnus surtout après lui, mais qu'il avait su prévoir 

 clairement; c'est le caractère d'utilité générale de cette méthode, non seulement 

 dans ses applications médicales, mais encore dans ses adaptations multiples à la 

 physiologie humaine ; c'est la sûreté impeccable de ses observations cliniques, 

 préparant à la fois le cadre et les éléments d'une classification naturelle, avant 

 laquelle la neurologie n'était que confusion et chaos ; c'est la continuité de son 

 effort, c'est la somme prodigieuse de matériaux qu'il a rassemblés pour l'édi- 

 fication d'un monument scientifique impérissable, dont il posa lui-même et 

 affermit la base, et dont il put voir l'achèvement grâce à son ami et collaborateur 

 Charcot, merveilleux architecte. 

 Un simple hasard en décida ainsi. 



On raconte que le point de départ de toutes ses recherches fut la constatation 

 fortuite d'un petit phénomène exceptionnel chez un malade auquel il pratiquait 

 l'électropuncture. Mais il savait que l'exceptionnel n'existe pas, et que s'il y a 

 des faits rares, ceux-là, comme tous les autres, obéissent à des lois, dans le cas 

 particulier, il s'agissait d'un homme atteint de quelque névralgie, et qu'il 

 soignait par la méthode dite révulsive. 



S'aperçut-il que l'ouverture brusque du circuit produisait, au point «le la 

 piqûre, une contraction isolée, circonscrite, limitée à un seul faisceau mus- 

 culaire ? On le suppose. 



Ce fut la révélation et j'y reviendrai. 



Mais voici justement ce qui, aujourd'hui encore, devrait nous émerveiller 

 dans les audacieux débuts de Duchenne. C'est qu'il reprenait'à son compte une 

 méthode en faillite et, je dirai presque, déshonorée. Y avait-il apparence qu'elle 

 pût être réhabilitée par cet inconnu, tout frais débarqué de sa province, qui 

 n'avait aucun crédit sur la place scientifique de Paris, qui n'était porteur 



