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leurs mémoires au panier ? ils ne se dépitent pas pour si peu, plaignent les 

 académiciens et recommencent. Sans doute, Duchenne comptait bien rencon- 

 trer sur son chemin des sceptiques, des incrédules, des adversaires. Mais, 

 par un rare bonheur qui ne lui ôte rien de son mérite et ne déprécie nulle- 

 ment son courage, il n'y rencontra, parmi les vrais savants, que des partisans 

 convaincus et des amis sincèrement dévoués. Il n'est pas écrit que tous les 

 héros seront des martyrs ; et quoique la Fortune n'ait pas récompensé Duchenne 

 par tous les moyens dont elle dispose, il serait injuste et ridicule de perpétuer 

 la légende qui tient à faire de lui une victime de son temps. Tout dernière- 

 ment encore, un de ses admirateurs les mieux intentionnés, mais qui ne l'a 

 certainement pas connu, imprimait : « Les difficultés et l'indifférence ne lui 

 furent pas épargnées; aussi Duchenne aurait eu le droit de juger les hommes 

 avec quelque sévérité si, au lieu de servir la science, il avait connu l'ambition 

 et l'intérêt personnel. » 



A qui s'adresse cette leçon rétrospective ? L'écho en parviendra-t-il, par- 

 delà ce monde, jusqu'au paradis des neurologistes ? Là, font cercle autour de 

 Duchenne les compagnons les plus sûrs et les plus fidèles : Rayer, Trousseau, 

 Nélaton, Claude Bernard, Broca, Lasègue, Yulpian, Charcot ; tous ceux-là, ici- 

 bas détenteurs officiels du pouvoir enseignant, tous sans exception, mais 

 Charcot surtout, l'ont accueilli dès le premier jour comme un collègue et l'ont 

 jusqu'au dernier jour, honoré comme un maître ; ils lui ont ouvert toutes 

 grandes les portes de leurs laboratoires et de leurs hôpitaux, ils lui ont livré 

 les plus beaux sujets d'étude, ils se sont entendus pour lui offrir comme au 

 plus digne un matériel de recherches cliniques tel que pas un médecin, en 

 aucun pays, en aucun temps, n'en avait pu rêver de semblable ; ils ont riva- 

 lisé par la parole et par la plume à qui porterait le plus loin la célébrité de 

 son nom ; ils ont été les vulgarisateurs enthousiastes de son œuvre... Non, 

 Dieu merci, Duchenne n'a connu ni les difficultés ni l'indifférence. 



D'ailleurs, ce qu'il avait le plus à redouter à ses débuts, ce n'était pas la 

 jalousie de ses confrères, cette jalousie qu'on a considérée, de tout temps, 

 comme une fonction annexe du sacerdoce médical. Il s'adressait directement 

 à l'Académie des sciences, et c'est tout au plus s'il avait le droit de craindre 

 que sa faible voix ne se perdît sous l'ampleur de la coupole. Il faut croire 

 qu'il n'eût même pas cette méfiance, car sa candeur était celle des néophytes. 

 En tout cas, il ne devait se tromper qu'à demi. Par la voix plus retentis- 

 sante de Bérard qui fut son « rapporteur », Duchenne fut entendu et com- 

 pris. 



Le premier travail qu'il présenta à l'Institut, en 1847, n'avait aucune 

 application immédiate à la médecine. Il signalait simplement la possibilité de 

 localiser les effets physiologiques de l'électricité, et il en indiquait les moyens. 

 Les courants de pile, qui jusqu'alors n'avaient pu trouver leur emploi, deve- 

 naient la grande et indispensable ressource. Le titre de ce travail mérite 

 d'être reproduit intégralement, car il renferme un sous-entendu : De l'art 

 de limiter l'excitation électrique dans les organes, sans piquer ni inciser la peau, 

 nouvelle méthode d'èlectrisation, appelée électrisation localisée. 



Le sous-entendu est dans le petit membre de phrase : « sans piquer ni 

 inciser la peau ». C'est une allusion et une critique à des expériences anté- 

 rieures de Sarlandière et de Magendie. 



La limitation des excitations électriques à tel ou tel organe avait été 

 essayée bien souvent. Mais si la physiologie y trouvait quelques renseigne- 



