BRISSAUD. — LOELVRE SCIENTIFIQUE DE DUCHENNE, DE BOULOGNE 473 



ments utiles, la médecine proprement dite n'avait rien à en espérer. En 

 effet, la technique de Sarlandière consistait à disséquer d'abord tout vivants 

 les sujets chez lesquels il voulait provoquer les réactions localisées des organes 

 profonds. On devine que les sujets en question n'étaient pas de ceux qui 

 s'associent de bon gré aux progrès de la science ; ils appartenaient à l'ordre 

 des rongeurs. Dans les intentions de Sarlandière lui-même, la dissection 

 préalable était un procédé par trop « peau-rouge » pour prétendre à occuper 

 la moindre place dans la thérapeutique humaine. C'était donc à dessein que 

 Duchenne spécifiait qu'il opérait sans douleur. 



Le succès et le retentissement de ce premier travail furent considérables. 

 L'électrisation — soit par le courant de pile, soit par le courant induit — 

 était rendue pratique ; et cela par le moyen le plus simple. Aujourd'hui, 

 personne n'ignore que ce moyen consiste à appliquer sur certains points 

 déterminés de la peau les deux électrodes d'un circuit. Un tampon de métal 

 ou de charbon, recouvert d'un morceau de peau de daim ou de feutre 

 humide constitue chaque réhéophore. Lorsque les deux tampons sont appliqués, 

 le courant passe, et, selon les points d'application, l'ouverture et la ferme- 

 ture du courant provoquent une contraction dans tel ou tel muscle ou dans 

 tel ou tel faisceau de ce muscle, et exclusivement dans ce muscle ou dans 

 ce faisceau. En d'autres termes, — et là est l'essentiel de la découverte, — 

 il n'y a pas de diffusion du courant si les réophores sont en bonne place. 

 Par exemple, on peut faire contracter isolément la grosse masse charnue du 

 biceps, qui est un muscle fléchisseur de l'avant-bras sur le bras. Sous cette 

 masse musculaire il y a d'autres muscles, le brachial antérieur et le coraco- 

 brachial. Puisque le courant agit sur le biceps à travers la peau, ne va-t-il 

 pas agir sur les muscles à travers le biceps ? Ne suffit-il pas pour cela que 

 le courant ait une certaine intensité ? — Nullement ; car ces muscles pro- 

 fonds ont, eux aussi, leurs points d'excitation respectifs, et le courant les 

 mettra en activité, à l'exclusion du biceps qui les recouvre, si les rhéophores 

 sont placés exactement au lieu d'élection de chacun d'eux. 



Cette première partie de l'œuvre de Duchenne révélait des faits absolu- 

 ment nouveaux ; elle constituait une sorte d'anatomie physiologique que rien 

 jusqu'alors n'avait fait prévoir. 



Ainsi, Duchenne nous a appris et démontré que les notions classiques 

 tirées de l'anatomie pure n'étaient qu'un tissu d'approximations et d'erreurs. 

 11 a prouvé que des muscles qui passaient pour élévateurs étaient en réalité 

 abaisseurs, que d'autres, réputés rotateurs en dehors, étaient rotateurs en de- 

 dans. Sans aller plus loin, on entrevoit les conséquences pratiques dont ces 

 résultats devaient faire bénéficier l'électrothérapie naissante et même la vieille 

 orthopédie chirurgicale. 



Pendant plus de vingt ans, Duchenne s'est appliqué à perfectionner cette 

 partie de son œuvre. On peut dire qu'il a passé en revue tous les faisceaux 

 de la musculature humaine, soit isolément, soit dans leurs combinaisons 

 fonctionnelles. 



Dès l'année 1855, il avait annoncé la publication d'un travail sur les points 

 anatomiques où il convenait d'appliquer les rhéophores pour provoquer telle ou 

 telle contraction musculaire. Ce travail avait exigé déjà de longues et patientes 

 recherches. Un savant allemand, pressé de prendre les devants, simplifia le 

 problème. Sur des planches anatomiques empruntées à quelque atlas, il se 

 contenta d'indiquer les points connus où les nerfs pénètrent dans les muscles. 



