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Duchenne, mieux que personne, savait que l'excitation du muscle à ce niveau 

 produit une contraction isolée et constamment la même. Mais il s'était bien 

 gardé de s'en tenir à un moyen si grossier. L'électrisation d'un nerf l'ait agir 

 la totalité des fibres auxquelles ce nerf transmet les ordres du cerveau. C'est 

 une contraction d'ensemble qui ne l'ait pas ressortir les propriétés partielles 

 du muscle physiologiquement décomposé. 



Duchenne, avec toute sa bonhomie et sa mansuétude, n'était pas un homme 

 à se laisser dévaliser ; et il l'a bien prouvé. Peu de savants ont été mieux 

 taillés pour la lutte. Au service de son bon droit il mettait une parfaite cour- 

 toisie, beaucoup d'esprit et une absolue franchise. Mais, dans l'épisode que je 

 rappelle, il ne s'agissait pas d'une de ces luttes loyales comme celle qu'il cul 

 à soutenir contre les Becquerel ; il avait affaire à un pillard. Duchenne savait 

 que le temps et la justice se chargeraient de la restitution. Il avait, du reste, 

 une réponse toute prête. Si nous électrisons le nerf qui anime le muscle orbi- 

 culaire des paupières, l'électrisation, localisée non pas au nerf du muscle 

 orbiculaire, mais à chacun des muscles partiels dont se compose le muscle 

 total, fait ressortir l'autonomie et l'indépendance physiologique de quatre 

 muscles, qu'aucune dissection n'était encore parvenue à séparer les uns des 

 autres. Or, leur indépendance anatomique n'est pas moins certaine que leur 

 indépendance fonctionnelle ; elle va même se manifester, à l'état patholo- 

 gique, par des paralysies limitées à tel ou tel d'entre eux, et la guérison de 

 ces paralysies s'obtiendra, selon les indications de Duchenne, non par l'élec- 

 trisation du nerf orbiculaire, mais par l'électrisation directe du muscle para- 

 lysé. Il est vrai que, pour réaliser cette guérison, il faut connaître les points 

 d'élection et n'agir que sur eux seuls. C'est la recherche de ces points qui, 

 en dehors de son intérêt physiologique pur, devait suggérer à Duchenne l'idée 

 d'un travail fort curieux, celui qui a le plus contribué à le faire connaître, 

 le seul d'ailleurs qui, par son titre, pouvait éveiller l'attention du public 

 indifférent à des questions scientifiques d'ordre si spécial. L'ouvrage auquel 

 je fais allusion était intitulé : Mécanisme de la physionomie humaine ou 

 Analyse électro-physiologique de l'expression des passions. Un sous-titre stipulai! 

 que cette analyse électro-physiologique était applicable à la pratique des Arts- 

 plastiques. 



Lorsqu'il abordait ainsi l'étude de l'expression des passions, Duchenne n'enten- 

 dait pas limiter son programme à ces mouvements de l'âme qu'on qualifie de 

 passionnés; il visait tous les sentiments, tous les états d'esprit, tels que la 

 pitié, la méditation, le doute, qui ne se traduisent pas sur le visage par une 

 contraction énergique des traits. De nombreuses tentatives avaient précédé et 

 peut-être stimulé les recherches de Duchenne. Pour ne citer que la plus célèbre, 

 je rappellerai que « l'analyse physiologique des passions » avait excité l'ingé- 

 nieuse et spirituelle sagacité de Lavater. Il y a cependant une différence : Lavater 

 s'appliquait surtout à déterminer les caractères d'après la conformation du 

 visage au repos ; il jugeait les hommes sur leur silhouette. 



Par une contradiction ironique dont il n'est pas seul à nous avoir fourni 

 l'exemple, Lavater, chrétien fervent, militant, enflammé, véritable apôtre de 

 l'espérance évangélique, soutenait et propageait la doctrine la plus fataliste, la 

 plus décourageante. Celui qu'on appelait le Fénelon suisse devait ainsi former, 

 cent ans plus tard, un rude et bouillant prosélyte... Il est vrai que ce derni< i 

 ne se réclame pas de l'Evangile. 



Peu d'années après Lavater, le « Néerlandais » Camper, illustre élève de 



