BRISSAUD. — L'OEUVRE SCIENTIFIQUE DE DUCHENNE, DE BOULOGNE 475 



l'illustre Boerhaave, dissertait à son tour sur les Variétés naturelles qui carac- 

 térisent la physionomie des hommes des divers climats et des différentes races. 



Malheureusement Camper venait vingt ans trop tôt. Ses conclusions étaient 

 d'avance irappées de stérilité, car à cette époque on croyait encore que les nerfs 

 de la cinquième paire étaient moteurs comme ceux de la septième. 



11 était réservé au physiologiste anglais, à l'incomparable Charles Bell, de 

 distinguer les attributions respectives du nerf trijumeau et du nerf facial. Dans 

 l'ouvrage intitulé Analomie et Philosophie de l'expression, le problème du méca- 

 nisme de la physionomie est, pour la première fois, bien posé. Mais il faut 

 croire que la solution de ce problème était singulièrement difficile, puisque 

 Charles Bell lui-même ne parvint pas à nous la donner tout entière. Toutefois 

 le grand pas était fait. La disjonction fonctionnelle de la cinquième paire de 

 nerfs et de la septième réalisait une des grandes conquêtes de la physiologie ; 

 elle ouvrait la porte à Magendie, à Flourens, à Claude Bernard. 



De son côté, Duchenne, plus exigeant que tous ses prédécesseurs, allait recon- 

 naître l'action propre à chacun des muscles du visage, tributaires de ce nerf 

 facial, ou nerf de la septième paire, auquel les anatomistes allaient décerner le 

 nom de nerf de Charles Bell. 



Nous voici arrivés, après un long détour, au fait qui nous intéresse. 



Dans le réseau si compliqué des fibres contractiles qui forment la musculature 

 de la face, quels faisceaux vont animer d'une mobilité d'emprunt le masque 

 impassible du cadavre pour lui rendre, sous l'influence du courant électrique, 

 la physionomie d'un vivant qui sent, qui souffre, qui sourit, qui pense ? 



La question, cette fois, n'est plus indécise. Elle se résume à ceci : Quelles 

 sont les fonctions, les propriétés motrices de tel ou tel faisceau musculaire, de 

 tel ou tel muscle, de telle ou telle association de muscles ? Toute cette physio- 

 logie était encore de pure convention. Duchenne nous en a révélé une autre, 

 celle-là positive et irrévocable, car il n'y a laissé subsister aucune inconnue. 



En 1850, il avait présenté à l'Académie des sciences une série de mémoires 

 sur les fonctions des muscles de la face démontrées par l'électrisation localisée. Il 

 avait ainsi accompli le rêve de Haller : il avait « animé l'anatomie » ; et il 

 pouvait être plus fier encore : il avait fait l'admiration et la joie de Ch. Darwin. 



Or, voici ce que l'expérimentation lui apprit tout d'abord : les contractions 

 isolées des muscles de la face sont tantôt complètement expressives, tantôt incom- 

 plètement expressives, tantôt expressives complémentaires, tantôt inexpressives. 

 Ces locutions sont assez explicites par elles-mêmes pour n'avoir pas besoin 

 d'être commentées longuement. Le muscle sourcilier, par exemple, est complè- 

 tement expressif en ce sens que la contraction de ce muscle — et rien que de 

 ce muscle — donne à la physionomie l'expression de la souffrance. 



Parmi les muscles incomplètement expressifs, on peut citer le grand zygomatique 

 qui a son expression propre ; il traduit toujours un sentiment de satisfaction 

 qui se manifeste par le sourire. Mais il est incomplètement expressif en ce sens 

 qu'il ne provoque pas le rire franc, le large rire épanoui. D'autres muscles 

 doivent intervenir pour compléter l'expression de la gaîté bruyante et commu- 

 nicative. Les muscles expressifs complémentaires sont ceux qui, se contractant 

 seuls, n'ont pas de propriété expressive définie, mais sont capables, lorsque leur 

 action se combine avec celle d'un autre muscle, d'exprimer, par exemple, 

 l'effroi, la colère : tel est le muscle peaucier du cou. Enfin, les muscles inex- 

 pressifs — et ceux-là sont en très petit nombre — ne servent qu'à des actes, 

 moteurs dont les effets nous échappent : tels les muscles du pavillon de l'oreille 



