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venait un jour à établir la prophylaxie de ce redoutable fléau, elle aurait 

 apporté un concours précieux au progrès des sciences géographiques. Et ce 

 fléau n'était pas le seul objet de mes préoccupations. Elles embrassaient bien 

 d'autres maladies, dont l'élude, dans le milieu africain, me paraissait devoir 

 éclairer aussi l'histoire naturelle des virus. Par une pente insensible, ce 

 courant d'idées m'amenait à la résolution de prendre, pour sujet du discours 

 d'ouverture de notre session d'Alger, l'histoire des conquêtes récentes de la 

 pathologie générale dans le domaine de la virulence. Peut-être y comptiez-vous 

 un peu. Quand vous m'avez élevé, à mon insu, à l'honneur de vous présider, 

 vous avez sans doute pensé à la petite part que j'ai pu prendre à ces conquêtes : 

 « quorum pars parva fuit. » Mais vous avez surtout visé l'importance considé- 

 rable du sujet à l'étude duquel je m'étais consacré. 



S'il est une question médicale digne d'intéresser tout le monde, c'est bien, 

 en etîet, celle des maladies virulentes. Redoutables aux individus, elles ne 

 sont pas moins funestes aux familles et aux sociétés humaines. Ces maladies 

 n'épargnent pas plus les animaux que l'homme lui-même. Beaucoup jouissent 

 du triste privilège d'être communes à celui-ci et à ceux-là; en sorte que 

 l'hoaime, pour éloigner de lui la contagion, n'a pas seulement à se garder de 

 son semblable, il faut encore qu'il surveille les animaux domestiques, ses 

 auxiliaires, ses compagnons de la vie sociale. Les épidémies et les épizooties 

 sont des fléaux publics, qui réclament l'intervention de mesures prophylac- 

 tiques générales. Pour combattre ces fléaux, le législateur a dû réglementer 

 l'exercice de la liberté individuelle et de la liberté commerciale, même les 

 relations de peuple à peuple. C'est là, vous le voyez, une question qui met en 

 mouvement les plus grands ressorts de l'administration gouvernementale. 

 Voilà l'excuse qui me justifie de m'ôtre laissé guider, dans le choix de mon 

 sujet, par mes préoccupations et mes goûts particuliers. 



II 



Qu'est-ce qu'un virus? 



C'est un ferment. 



Il n'y a guère plus de vingt ans, cette réponse faisait sourire. Dans un livre 

 sur la contagion, publié en 1853, on lit, en eff'et, ceci : « M. Dumas, qui s'y 

 connaît, regarde encore l'acte de la fermentation comme étrange et obscur. 

 Elle donne lieu, d'après lui, à des phénomènes dunt la connaissance est à peine 

 pressentie aujourd'hui. Une affirmation aussi compétente ne doit-elle pas décou- 

 rager ces tentatives qui prétendent éclairer le mode contagieux par le mode 

 fermentatif ? Supposez, pour un moment, que les deux faits soient du ressort de 

 l'ordre physique ; que peut-on gagner à éclairer l'un par l'autre, puisqu'il y a 

 mystère des deux parts ?06scMrum fier obscurius I » (Anglada.) 



C'est un vitaliste de l'école de Montpellier qui parlait ainsi. Son langage 

 ne serait désavoué par aucun adepte de n'importe quelle autre école, car il 

 exprime excellemment l'état de la science au moment où furent écrites les 

 lignes que je viens de citer. Oui, il est parfaitement exact que, il y a vingt-cinq 

 ans, nous ne savions piesquo riea sur le mécanisme intime des ferincntalions. 



