CHAUVEAU, FER.MKNTS ET YIIIUS 11 



tcment, le conlact direct de l'oxygone libre. Le viJJi'ion bulyriqiic est le type de 

 ces leriiients anarrobies. Aucune des études de Pasteur n'intéresse peut-être la 

 physiologie générale plus que cette démonstration de l'existence de schyzomi- 

 cètes, pour lesquels l'air est un poison. Les levures alcooliques, qui agissent 

 surtout comme ferment quand elles sont à l'abri de l'air, ne peuvent pas, 

 néanmoins, se passer d'oxygène libre, au moins pour revivifier leur pouvoir de 

 prolifération. Avec les vrais ferments anaérobics, la vie s'entretient absolu- 

 ment sans air. Tout l'oxygène dont ils ont besoin est emprunté aux substances 

 fermentescibles. 



La sélection par cultures méthodiques et successives a joué un grand rôle 

 dans la détermination et la spécitication des dilférents ferments. Pasteur en a 

 tiré le meilleur parti, et, après lui, ses élèves et ses imitateurs. C'est à l'em- 

 ploi de cette méthode que nous devons encore la connaissance des ferments 

 tactique, gallique, nitrique, de ceux qui président à la Iransformation ammo- 

 niacale de l'urine, à la putréfaction des matières albuminoïdes, à la décompo- 

 sition de la cellulose, etc. 



Grâce à l'élude physiologique qui a été si soigneusement faite de tous ces 

 ferments, le retour de la matière organisée à l'état inorganique n'a plus de 

 mystères pour nous. Il n'y a pas h douter que les agents de la mort définitive 

 ne soient des êtres vivants, des microbes. Nous connaissons aussi l'origine des 

 germes de ces agents. Presque toutes les eaux en renfei'inont. Les seules qui 

 en soient dépourvues sont, d'après la démonstration de Burdon-Sanderson, 

 celles qu'on prend à la source, au moment même où elles sortent du terrain 

 à travers lequel elles se sont filtrées. L'air atmosphérique, suivant les régions, 

 en contient plus ou moins, ou même en est totalement privé. Enfin les germes 

 de ferments ne manquent jamais dans le corps même des animaux, destinés, 

 quand la vie en sera absente, à leur servir de pâture. 



C'est l'ignorance de l'existence des germes répandus dans le monde exté- 

 rieur qui avait permis de croire aux générations et aux fermentations sponta- 

 nées. Ceux de l'air atmosphérique étaient les plus discutés, malgré les démon- 

 strations bien connues de Schwann, de Schultze, de Schrœder et von Dusch. 

 Pasteur a réussi à défier toute négation, en filtrant l'air sur du coton, connue 

 l'avaient fait ces derniers, et en prouvant qu'une parcelle de ce coton, projetée 

 dans une infusion stérilisée, y provoque le développement d'une mullitude de 

 microbes-fcrmenls, qui ont bientôt déterminé l'altération du liquide. L'air, en 

 lui-même, est absolument impropre à produire cette altération. 11 n'a besoin 

 ni d'être chauffé, ni d'être lavé, ni d'être filtré pour acquérir cette qualité 

 négative. Pasteur est, en effet, arrivé à démontrer que les moins stables des 

 humeurs, l'urine et le sang frais, se conservent indéfiniment dans des ballons 

 ouverts, pourvu que la communication avec l'air extérieur ait lieu par un 

 long col sinueux dont l'ouverture regarde en bas. Ce dispositif suffit à empê- 

 cher les particules solides de l'air d'arriver au contact des substances putres- 

 cibles. L'atmosphèi'e des ballons reste toujours « optiquement pure », pour 

 employer l'expression de Tyndal. Or plus de germes alinosphéi'iques, plus de 

 fermentation. 



