CHAUVEAU. — FEUMENTS ET VIRL'S 19 



est nécessaire de tenir soigneusement à l'écart de notre champ d'étude, si nous 

 voulons éviter toute confusion. Lorsque le parasite, fùt-il un microbe aussi 

 petit que la psorospermie de la pébrine du ver à soie, ne jouit pas d'une activité 

 délétère spéciale, ce n'est pas un virus : nous n'avons rien à faire avec un 

 tel agent. 



C'est en l'année 1850 qu'on rencontre, dans les annales de la science, la pre- 

 mière acquisition nette et précise sur la nature des agents virulents. Rayer et 

 Davaine signalent alors la bactéridie du sang de rate. Après eux, en 1855 et 

 1857, Pollender et Brauell la trouvent aussi dans le sang des sujets charbon- 

 neux, sans en reconnaître le rôle et l'importance. En 1860, Delafond l'étudié 

 le premier avec assez de sagacité pour en soupçonner la véritable nature et la 

 propriété infectieuse. Mais ce sont les études ultérieures de Davaine, en 1863, 

 qui font faire les plus grands progrès à la détermination du vrai rôle de la 

 bactéridie. Si la démonstration expérimentale n'est pas encore à l'abri de toute 

 objection, il n'y a plus à douter, néanmoins, que le développement de cette 

 bactéridie ne soit la cause, et non le résultat de l'affection charbonneuse. Pour 

 mon compte, je n'ai pas hésité, dès 1868, non seulement à accepter sans réserve 

 les conclusions de Davaine, mais à les étendre à toutes les maladies septiquesou 

 septicoïdes, comme les infections putrides, provoquées pour la première fois par 

 Coze et Feltz avec l'inoculation d'une très petite quantité de matière infectante, 

 comme les septicémies chirurgicales, la pyaemie, la gangrène, les typhus, etc. 

 Je prédis même alors la généralisation rapide de l'application des travaux 

 de Pasteur sur la fermentation putride, dans cette partie du domaine patholo- 

 gique. Plus tard, en 1873, mes expériences sur la gangrène tentent la première 

 détermination du ferment qui est l'agent de ce processus. Il est prouvé, par ces 

 expériences, que l'isolement et la mortification d'un organe, privé, sous la peau, 

 de toute relation vasculaire avec le reste du corps, n'entraînent jamais la gan- 

 grène si une opération préalal)le n'a fait pénétrer dans le sang une matière 

 putride spécifique. Une série d'autres faits démontrent que, dans cette matière, 

 il n'y a d'actif que les ferments figurés, auxquels le liquide sert seulement de 

 véhicule. 



Jusqu'à quel point les conclusions des premières études sur le sang de rate 

 étaient-elles applicables aux maladies plus habituellement considérées comme 

 maladies virulentes proprement dites? C'est pour le savoir que j'ai entrepris, 

 en 1867, mes expériences sur la détermination de l'état physique de l'agent 

 infectieux dans les humeurs de la vaccine, de la variole humaine, de la cla- 

 velée du mouton, de la morve. Il m'est bien permis d'exprimer un sentiment 

 de légitime satisfaction en rappelant que ces expériences ont donné à la science 

 le premier renseignement direct sur la nature des éléments virulents et que, 

 jusqu'à présent, du moins, elles sont restées, pour les virus qui en ont fait 

 les frais, la seule preuve rigoureuse de l'état corpusculaire de ces agents 

 morbides. 



Les humeurs virulentes sont formées d'un véhicule liquide plus ou moins 

 séreux dans lequel nagent des parties figurées, comme des hématies, des 

 globules blancs, des globulins, des granulations proloplasmiques, des micro- 



