20 SÉANCES GÉNÉRALES 



coccusj quelquefois d'autres bactériens ou vibrioniens. Sur quelles substances 

 est fixée l'activité infectieuse de ces humeurs? Le virus est-iL une diastase 

 soluble dissoute dans le sérum, ou un ferment figuré, constitué par l'un quel- 

 conque des éléments solides flottant au milieu de cette sérosité? Voilà la ques- 

 tion que mes expériences ont nettement résolue. 



Avec le virus vaccin, j'utilise la propriété qu'il possède de donner nais- 

 sance à une lésion typique très circonscrite, dans chaque point de la peau où 

 le virus est inoculé à la pointe de la lancette. Qu'advient-il de la production 

 de cette lésion typique, la pustule vaccinale, quand on pratique l'inoculation 

 avec une humeur de plus en plus diluée par un liquide indiftércnt? Ce qui 

 arrive alors, c'est l'avortement d'un nombre d'autant plus grand de piqûres 

 que la dilution de l'humeur vaccinale a été poussée plus loin. Mais celles qui 

 sont fécondes engendrent des pustules aussi caractéristiques que les inocula- 

 tions faites avec le vaccin pur. L'activité virulente se manifeste donc non pas 

 avec les caractères d'une propriété uniformément répandue dans le sein 

 de l'humeur et attachée à toutes les molécules, mais comme l'attribut exclusif 

 de quelques-unes de ces molécules, dispersées çà et là et d'autant plus éloignées 

 les unes des autres que la dilution est plus étendue. On voit que l'expérience 

 se prononce en faveur de l'état corpusculaire du virus. 



Par un très sûr procédé de diffusion, on peut faire passer dans de l'eau 

 pure les substances solubles des diverses humeurs virulentes ; si l'on essaye 

 alors l'activité de ces substances, isolées ainsi de tout élément corpusculaire, on 

 constate qu'elles sont tout à fait inertes. Voilà la démonstration directe de 

 leur inactivité. 



Une série de lavages soigneusement conduits peuvent débarrasser complète- 

 ment les humeurs virulentes, le pus morveux, par exemple, de toutes les 

 matières solubles qui enveloppent ou imprègnent les éléments corpusculaires. 

 Inoculée sous cet état, la partie solide du pus fait naître la morve, aussi bien 

 que le pus entier. La démonstration est maintenant complète: c'est bien parmi 

 les éléments corpusculaires qu'il faut chercher le virus; il n'y a plus à douter 

 que ce ne soit un ferment figuré. 



En prouvant, par d'autres expériences, que les humeurs, privées de tout 

 élément soUde autre que les plus fines granulations, ont encore toute leur 

 activité, j'ai démontré du même coup que le virus-ferment se trouve néces- 

 sairement au nombre de ces granulations ou micrococcus. 



Quels sont, parmi ces infiniment petits, ceux auxquels est départi le rôle 

 de ferment virulent, c'est ce que je n'ai pas démêlé. Mais je ne suis jamais 

 resté un seul instant dans l'incertitude au sujet de la spécificité de ces éléments. 

 L'aptitude virulente n'appartient pas à toutes les granulations qui fourmillent, 

 en plus ou moins grande quantité, au sein des humeurs. Entre les liquides 

 extraits de diverses lésions, ou même entre ceux qui sont fournis par divers 

 points d'une même lésion, on constate des différences d'activité. Ces différences 

 permettent de conjecturer que le rôle de virus-ferment n'incombe qu'à certains 

 éléments granuliformes, parmi ceux qui naissent sous l'influence des inflam- 

 mations spécifiques des processus virulents. 



