CHAUVEAU. — FERMENTS ET VIIU'S 21 



Tels ont été les résultats positifs de mes études. Aujourd'hui encore, jf. 

 n'ai rien à retrancher, ni à ajouter à la démonstration qu'elles ont donné 

 de la nature corpusculaire des virus de la vaccine, de la variole, de la clave- 

 lée, de la morve. 



Claude Bernard me faisait l'honneur d'apprécier ces études. Peut-être a-t-il 

 eu le (orl d'attacher une égale importance aux conclusions précédentes, exacte 

 interprétation des faits expérimentaux, et aux inductions par lesquelles j'ai 

 cherché à établir que l'activité spécifique des agents virulents n'implique pas 

 nécessairement leur individualité spécifique. J'ai dit, en effet, qu'au lieu do 

 constituer des êtres indépendants, doués d'une vie propre, que je n'hésitais pas 

 à attribuer aux ferments des maladies septicoïdes, les virus vrais pouvaient 

 bien être le produit du protoplasma des cellules, irritées par le contact de la 

 matière infectante. Mais cette dernière vue n'établissait qu'une distinction 

 essentiellement provisoire entre deux catégories d'agents de même ordre, que 

 j'ai déclarés très explicitement être appelés, par le progrès des études ulté- 

 rieures, à se confondre dans une seule et même famille. Néanmoins, en voyant 

 plus tard, dans l'écrit posthume de Claude Bernard sur la fermentation alcooli- 

 que, comme notre grand physiologiste s'est laissé entraînera douer la« matière 

 protoplasmique « ou la « force plasmatique » des jus de raisins du pouvoir de 

 procéder à la génération de la levure, j'ai songé à nos conversations sur les 

 agents virulents et je me suis demandé si je n'avais pas, à mon insu, contribué 

 à engager dans cette voie le savant illustre qui voulait bien m'écouter. Heu- 

 reusement, c'est une prétention que je ne saurais avoir : si une mfluence 

 s'était exercée dans cette circonstance, ce serait plutôt celle du maître sur 

 l'élève. 



Que manque-t-il aux démonstrations que je viens de rappeler, pour 

 autoriser l'attribution de l'individualité spécifique à ces virus corpusculaires ? 

 La preuve qu'ils sont aptes à vivre et à se multiplier en dehors de l'organisme; 

 autrement, qu'on peut les cultiver artificiellement, in vitro, par les méthodes de 

 sélection introduites par Pasteur dans l'étude des ferments ordinaires. Je ne 

 sache pas que personne y ait encore réussi. Un moment, on put espérer que 

 Pasteur avait déterminé ainsi le virus de la rage ; mais il nous apprend lui- 

 même qu'il n'avait cultivé qu'un agent septique nouveau. Tout récemment, 

 M. l'oussaint, l'un de mes élèves estimés et aimés, a annoncé qull a reproduit 

 le virus de la ciavelée dans une série de cultures successives. Mais je ne suis 

 pas encore convaincu que les produits de cette culture soient bien réellement 

 les agents de la variole ovine. 



Si le progrès, sous cette forme, se fait attendre un peu pour les maladies 

 virulentes proprement dites, il marche à pas de géant du côté des maladies 

 septicoïdes. Delafond avait avancé hardiment, dès 18(50, que les baguettes 

 charbonneuses sont des plantes cryptogamiques susceptibles, dans des con ■ 

 ditions favorables à leur végétation, de se transformer en mycélium et de 

 produire des spores. C'est Koch qui en donne le premier la démonstration, 

 seize ans plus tard. Il fait cette intéressante découverte en cultivant le bacillus 

 dnthracis dans le sérum ou dans l'humeur aqueuse. Les conditions de succès 



