ClIAUVEAU. — FEiniENTS ET VIIJUS 23 



IV 



L'adoption de cette définition entraîne un certain nombre d'intéressantes 

 conséquences. Il en est une dont la discussion ne peut être évitée ici, c'est 

 la nécessité d'adapter la conception du virus-microbe aux lois de l'hérédité 

 biologique. 



Nous savons que l'hérédité, ce grand et puissant facteur des familles et' des 

 peuples, est elle-même le résultat de deux facteurs, le père, la mère, dont la 

 part respective d'influence a été, est et continuera à être très vivement dis- 

 cutée. L'homme, qui a presque toujours tenu la plume dans ces discussions, 

 a eu naturellement une grande tendance à faire au père la part du lion. Dans 

 ses accès de franchise, il convient cependant volontiers que l'enfant tient de la 

 mère autant que du père, que le jeune emprunte à l'une, aussi bien qu'à l'autre, 

 le principe de ses vices ou de ses vertus, de sa faiblesse ou de sa vigueur, ses 

 aptitudes de toute sorte, en un mot l'ensemble de ses prédispositions hérédi- 

 taires, sans en excepter celles qui ont un caractère morbide et qui aboutissent 

 à l'évolution des dyscrasies et des diverses dégénérescences physiques ou intel- 

 lectuelles. 



Mais l'enfant n'hérite pas que d'aptitudes et de prédispositions; il prend 

 à ses parents leurs maladies mêmes. Quand on envisage l'hérédité à ce dernier 

 point de vue, il n'y a plus égalité d'influence entre ces deux facteurs. Le rôle 

 de la femme devient tout à fait prépondérant. C'est une conséquence néces- 

 saire de l'intime solidarité qui existe entre la mère et l'enfant, pendant la ges- 

 tation, de l'étroite union résultant de cette vie commune, prolongée encore 

 par l'allaitement après la naissance. 



Dans cette période de fusion des deux existences, les maladies virulentes 

 contractées par la mère se communiquent aisément à l'enfant. Les exemples 

 ne manquent pas. Il y en a qui démontrent que, à défaut de la maladie, ce 

 sont les conditions de l'immunité qui sont ainsi transmises. Le plus probant 

 des exemples de cette dernière catégorie est certainement ce fait, que je suis 

 venu constater ici l'année dernière, à savoir que l'agent charbonneux en se 

 développant, même imparfaitement, dans les vaisseaux de la mère, sans péné- 

 trer aucunement dans ceux du fœtus, peut néanmoins rendre celui-ci tout à 

 fait réfractaire au charbon. Il n'est nullement téméraire d'affirmer que cette 

 influence de la mère est un fait général. Parmi les maladies non encore étu- 

 diées à ce point de vue, il en est sans doute qui ne se communiquent pas, 

 même sous forme bénigne, de la mère au produit. Mais, en se développant sur 

 la première, elles jouissent probablement de la précieuse faculté de donner au 

 second l'immunité contre les chances de contagion auxquelles l'enfant et 

 l'homme fait se trouveront plus tard exposés. Il me semble que le jour n'est 

 pas éloigné où la démonstration de ce mode d'inoculation préventive sera 

 péremptoirement établi, pour les plus communes et pour les plus graves des 

 maladies infectieuses, comme la scarlatine, la rougeole et les différents typhus, 

 y compris la terrible dothiénentérie. 



