30 SÉANCES GÉNÉRALES 



foncer bien loin dans l'intérieur de ce continent africain qui nous donne 

 aujourd'hui l'hospitalité. L'être dénué qu'on y rencontre n'est pas seulement 

 chétif; il est abject. Comparez-le à celui qui connaît : voilà le vrai roi du 

 monde, et c'est par le savoir seul que ce monarque aiïirme sa royauté et fait 

 constater sa véritable grandeur. 



L'homme ne se laissera jamais destituer de cette supériorité. Il voudra tou- 

 jours connaître davantage. Passion des âmes élevées, qu'aucun travail ne re- 

 bute, qu'aucun danger n'effraye quand il s'agit de conquérir des idées, des faits 

 scientifiques, et de forcer la nature à livrer ses secrets. La récompense est 

 au bout de ces efforts, de ces luttes titanesques pour escalader le ciel où la 

 déesse de la science se dérobe à nos adorations. Plus de voiles autour d'elle ! 

 La Vérité nous apparaît dans son éblouissante nudité, et nous pouvons en ad- 

 mirer les formes idéales. 



De ces hautes et réconfortantes satisfactions cerLaine école se soucie bien 

 peu. Elle n'aime guère à se lancer à la poursuite de l'idéal. Celui de la science, 

 la possession de la vérité, laisse cette école indifférente, s'il n'en doit résulter 

 rien d'utile aux intérêts matériels du plus grand nombre. Détournons-nous 

 avec empressement de cet étroit point de vue, qu'on se plaît trop à montrer 

 aux masses. Malheur aux sociétés qui se laissent entraîner dans les voies de 

 ces dangereux sophistes, aux démocraties disposées à ne tenir compte, dans 

 les progrès de la science, que des réformes par lesquelles ces progrès con- 

 tribuent à l'amélioration du sort de la foule ! 



L'objectif idéal de la science est une force, la plus grande peut-être de celles 

 qui sont mises en jeu pour le perfectionnement de l'humanité. Si l'empire 

 appartient aux forts, il sera toujours l'apanage des nations qui auront su tirer 

 le meilleur parti de ce moyen d'action. Les forts ne sont pas seulement les 

 hommes qui sont le mieux nourris, le mieux habillés, le mieux outillés, le 

 mieux armés, mais ceux encore qui ont l'intelligence et le cœur le plus large- 

 ment ouverts aux grandes pensées et aux grands dévouements. La vraie puis- 

 sance réside dans ce haut épanouissement de l'esprit humain, épanouissement 

 auquel la culture scientifique prend tous les jours une part de plus en plus 

 grande. Aussi la science peut-elle s'enorgueillir à bon droit de contribuer 

 puissamment à former nos jeunes générations ; à faire naître les hommes 

 d'élite qui ouvrent à celles-ci les voies nouvelles et sauront les conduire, avec 

 sûreté, dans ces chemins de l'avenir ; à constituer ainsi les peuples sains, les 

 nations puissantes, capables de.se faire respecter et dignes de marcher à la 

 tête de la civilisation. 



Il est vrai que nos sophistes attendent, comme un prochain et inévitable 

 progrès, la disparition de tout antagonisme entre les diverses nationalités. Les 

 barrières qui séparent les peuples vont bientôt tomber, d'après eux. Entendez- 

 les parler. Plus de frontières à défendre, plus de rivaux qui viendront s'y ruer 

 et s'y entre-détruire. Sous le règne de la fraternité universelle qui se prépare, 

 l'homme n'aura plus à prendre souci d'être fort, pour se défendre contre ses 

 voisins et triompher de leurs attaques. 11 pourra se livrer entièrement à la 

 préoccupation de son bien-être, à l'amélioration matérielle de son existence. 

 seul but utile de la vie. Quel besoin l'homme a-t-il donc de donner à sa force 



