32 SÉANCES GÉNÉRALES 



11 VOUS rappelait que, le 14 juillet d830, une armée française débarquait 

 à quelques kilomètres d'ici pour punir les corsaires barbaresques qui nuisaient 

 au libie développement du commerce méditerranéen. Et voilà que, le 14 avril 

 1881, les habitants d'Alger viennent d'entendre la grande voix du canon 

 annonçant un nouveau débarquement, présageant une nouvelle conquête. C'est 

 encore une armée française qui vient planter son drapeau sur le sol africain. 

 Mon rôle, en ce jour, est de saluer cette nouvelle armée, de lui dire que nous 

 l'attendions et de lui souhaiter la bienvenue, car elle est l'armée pacifique et 

 libératrice de la science. Ses victoires ne coûtent pas de sang ni de larmes; 

 dans les batailles qu'elle gagne, ce n'est pas une race d'hommes qui écrase et 

 rançonne une autre race, c'est le génie humain qui subjugue la nature et en 

 fait son esclave docile et obéissante. 



Cette lutte féconde de l'homme contre le monde matériel n'est pas près de 

 finir, car le champ des découvertes scientifiques est illimité comme l'espace 

 que nous fouillons avec nos télescopes, et dont les limites reculent toujours. 

 Elle durera autant que l'homme lui-même; elle est sans paix ni trêve. C'est à 

 peine, messieurs, si vos congrès annuels sont de courtes haltes où l'on se 

 recueille un moment pour mesurer le chemin parcouru, rallier les traînards 

 et compter les trophées. Il faut pourtant marquer les étapes, et c'est pour cela 

 que les villes s'empressent autour de vous, comme autour de guerriers victo- 

 rieux, se parent de leurs plus beaux atours et font briller au soleil nos chères 

 couleurs nationales. 



Mais il n'y a point de Capoue pour l'armée de la science ; les cités les plus sédui- 

 santes vous retiennent huit jours à peine, puis chaque soldat retourne à son 

 poste de combat, pour reprendre la lutte, c'est-à-dire chaque savant à son 

 laboratoire, pour arracher de nouveaux secrets à la mystérieuse nature. 



Du moins, les souverains d'autrefois, quand les villes leur avaient fait grand 

 accueil, daignaient parfois leur octroyer, en retour, quelques privilèges. 



La science, qui est la grande souveraine, la reine incontestée de notre siècle, 

 nous laissera-t-elle quelque souvenir de son passage? 



De ce côté, nous pouvons avoir confiance ; nos espérances, tôt ou tard, se 

 réaliseront, fussent-elles exorbitantes, et je dois avouer qu'elles le sont. 



Nous nous rappelons, en effet, qu'il fut un temps où l'Afrique était pleine de 

 cités populeuses qui rivalisaient avec celles de l'Italie, comme ses plaines 

 luttaient de fertilité avec celles de la Sicile et de l'Egypte, pour nourrir l'insa- 

 tiable monde romain. Ces jours de prospérité et de richesse, nous voulons qu'ils 

 reviennent plus riches et plus prospères; nous nous tournons donc du côté 

 de la science qui seule peut produire ce miracle, et il nous semble que le 

 Congrès actuel de l'Association française est bien réellement l'aurore de ce 

 grand renouveau. 



A la lueur de cette aurore, ne pourrions-nous essayer de lire dans l'obscur 

 avenir? Voyons, d'une part, ce que nous avons, et, d'autre part, ce qui nous 

 manque. 



L'Algérie est encore une marche belliqueuse, qui doit s'occuper parfois de 

 faire respecter ses frontières; mais, à l'intérieur, c'est une provmce tranquille 



