POMEL. — L'ALGÉniE ET LE NORD DE l'aFRIQUE AUX TEMPS G[>OLOGIQUES 47 



de niHiimalilhes, si répandus dans le bassin médilerranéeii. Elles forment les 

 goi'ges pittoresques de Palestre et les çrètes du Jurjura. Souvent démantelées 

 par les dislocations, leurs lambeaux gisent sous de puissantes assises de grès 

 qui terminent l'étage géologique, et sont surtout remarquables en ce qu'ils 

 sont le sol forestier par excellence de la Numidie et de la Tunisie littorales. 

 Les phénomènes géologiques de la tin de ces temps doivent avoir eu une éner- 

 gie destructive d'une intensité colossale pour avoir détruit et entraîné les ter- 

 rains de cet Age, de manière à n'en laisser qu'un très petit nombre de très 

 petits lambeaux, sur une étendue aussi vaste que celle comprise entre le méri- 

 dien d'Alger et le Maroc. 



Ce que les géologues nomment le terrain miocène est loin aussi d'être une 

 unité géologique, et pendant sa formation se sont produites des modifications 

 notables dans les limites respectives des terres et des mers, et il en est résulté 

 des discordances entre les principaux membres de la série. La subdivision qui 

 prend le plus dïmportance occupe les grandes vallées du Tell, si remarquables 

 par leurs immenses surfaces argilo-marneuses, que l'on suit sans interruption 

 à travers les départements d'Alger et d'Oran, jusque dans l'intérieur du Maroc. 

 Dans la Numidie, cependant, c'est sur les plateaux qu'il faut en chercher les 

 lambeaux peu puissants, qui se poursuivent jusque dans la Tunisie. 



Enfin les dernières assises, comprises sous la dénomination de pliocènes, se 

 confinent dans l'Ouest de l'Algérie et même sur le littoral le plus immédiat, et 

 il en est de même en Tunisie, à Tabarque, à Cartilage, près de Hamamet et 

 à Médhie. Les grands dépôts tertiaires de la Libye orientale sont peut-être du 

 même âge ou des temps les plus récents de l'époque miocène, et on peut en 

 dire autant de dépôts opérés sur le plateau numidien, dans un lac vaste et pro- 

 fond qui avait succédé à la mer. A cette époque, le massif barbaresque avait 

 à peu près acquis ses limites et une orographie peu différente de celle de notre 

 époque. La carte géologique que nous aurons l'honneur de vous offrir vous 

 donnera les détails de cette structure, trop complexes, trop nombreux pour ne 

 pas être fastidieux dans cette lecture. 



11 ne me reste plus qu'à vous parler de la période quaternaire, pendant 

 laquelle se sont formées ces immenses accumulations de détritus continentaux 

 qui couvrent la majeure partie des surfaces peu ou pas déclives de toute la 

 région et même du Sahara. Ces formations indiquent un climat absolument 

 opposé à celui de notre époque et que l'on ne peut comparer qu'à celui des 

 régions tropicales, à cause des chutes torrentielles d'eau dont il nécessite 

 la production pour expliquer l'entraînement et la dispersion immense des 

 détritus. 



Je nerappellerai pas les hypothèses imaginées pour expliquer cette ano-^ 

 malie; je répéterai seulement ce que j'ai dit ailleurs, que la sécheresse 

 actuelle de la zone saharienne est due à l'alise qui la parcourt, et que ce der- 

 nier doit lui-même sa sécheresse aux immenses étendues continentales qu'il 

 traverse. Il en était autrement aux temj • quaternaires ; à cette époque, toute 

 la surface du bassin do l'Obi, la région de l'Aral et d'immenses étendues des 

 régions sibériennes, ainsi que de la Russie d'Europe, étaient occupées par des 



