62 SÉANCES GÉNÉRALES 



de ne pas rencontrer de résistance, mais doux comme des agneaux lorsqu'ils 

 se trouvaient au milieu de gens qui bravent l'autorité du bey et qui n'auraient pas 

 permis d'intervention de leur part, nous fîmes peu de cas de leurs pressenti- 

 ments et, sous la conduite du khalifa de Mckna, nous approchâmes d'un des 

 plus grands douars qui fussent en vue et y demandâmes l'hospitalité pour la 

 nuit. 



Les habitants parurent nous regarder avec méfiance et ne nous reçurent pas 

 d'une façon très cordiale; cependant, le propriétaire du gourbi le mit à notre 

 disposition. Cette habitation, d'une superficie d'environ quinze pieds carrés, 

 exhalait une odeur fétide et le sol était couvert d'un fumier liquide. Notre 

 expédition se composait de dix personnes, sans compter mon compagnon et 

 moi; la famille de notre hôte augmentait ce nombre de quatre ou cinq 

 femmes et enfants : il était donc impossible de passer la nuit dans ce bâtiment. 

 En dépit donc des regards effrayés de notre escorte, nous résolûmes de dres- 

 ser notre tente dans le voisinage. Nous avions à peine achevé cette opération et 

 commencé la préparation de notre dîner de viandes conservées, à l'aide d'une 

 lampe à esprit-de-vin, qu'un cercle d'individus, aux regards farouches, se 

 forma autour de nous et surveilla nos mouvements avec une gravité étonnée. 

 Ils nous permirent de prendre notre repas sans nous interrompre: après quoi, 

 nous commençâmes à les amuser en leur montrant nos compas, nos baromètres 

 etj, par des tours d'adresse, mon compagnon, qui est un parfait tireur, les étonna 

 par l'exactitude de son tir. Cependant, je crois que ce n'est que lorsque nous 

 eûmes ouvert un pot de confitures de framboises, que nous leur distribuâmes, 

 que nous réussîmes entièrement à gagner leur amitié. Leur froideur s'évanouit 

 tout d'un coup, de la façon la plus amusante, et nous devînmes les meilleurs 

 amis possible. 



L'oued El-Kebir, qui, sur une partie de son cours, prend le nom d'oued 

 El-Zan, ou rivière des chênes, est l'ancien Tusca, qui formait la limite entre 

 la province romaine d'Africa et la Numidie. Elle continua à servir de limite 

 entre les diverses puissances qui succédèrent à l'occupation romaine, et ensuite 

 entre les Pachaliks d'Alger et de Tunis. Après l'occupation française de l'Algérie, 

 la limite fut fixée bien plus à l'ouest. Sur quelques cartes, on appelle cette 

 rivière l'oued Barbar. Ce nom est aujourd'hui inconnu: il est donné sans doute 

 sur l'autorité de Marniol, qui accompagna l'expédition de Charles-Quint en 

 Afrique, et qui, après avoir suivi l'étendard de ce monarque pendant vingt ans, 

 fut fait prisonnier et resta sept ans et huit mois en captivité. Voici ce qu'il 

 dit à ce sujet : « L'Hued-yl-Barbar est une autre grande rivière qui prend sa 

 source dans le grand Atlas, près de la ville de Lorbus, dans le royaume de 

 Tunis. Elle fait tant de détours et de sinuosités dans les montagnes que le voya-' 

 geur qui va de Bône à Tunis la traverse vingt-cinq fois, et, sur tout son cours, 

 il n'y a ni pont, ni bateau. Elle se Jette dans la mer, près du port de Tabure, à 

 six lieues de la ville de Begge (El-Badja). » 



La vallée qu'elle traverse est d'une fertilité et d'une beauté remarquables ; il 

 est impossible d'en concevoir une plus propre à la colonisation, ou une loca- 

 lité qui pût être plus facilement transformée en un centre prospère d'agricul- 

 ture et d'industrie. A Tabai-que, elle a une largeur de deux milles, et de là 



