PLAYFMR. — UNE VISITE AU l'AYS DES KHOMIUS 63 



elle remonte, au milieu des montagnes, à une distance inconnue. Elle est 

 plate, couverte de moissons et de pâturages et parsemée de tous côtés de 

 beaux arbres. Elle est traversée par trois cours d'eau : au centre, par l'oued 

 El-Kebir, ancien Tusca; à l'est, par l'oued El-Sahila, et à l'ouest, par l'oued 

 El-Ahmer. En ce moment, elle est pestilentielle, et la mortalité, dans les 

 troupes en garnison à Tabarque, est très grande, quoique les soldats soient 

 changés tous les deux ou trois mois. Après notre départ de l'oued Zcrgàa, 

 nous rencontrâmes, sur la route d'El-Badja, de petits groupes d'individus 

 souffrant de la fièvre qui avaient fait partie de la garnison, et qui retournaient 

 à Tunis pour se remettre. A notre question : « Venez-vous de Tabarque? » la 

 réponse était toujours affirmative. 



La cause de cette insalubrité est si évidente et le remède si simple, qu'on 

 ne peut s'empêcher de s'étonner que les indigènes ne l'aient pas appliqué 

 dans leur intérêt. Le district que j'ai désigné, dans mon ouvrage, sous le nom 

 de « Pays de sable », commence à Tabarque et forme une chaîne de collines 

 de sable qui ferme l'entrée de la vallée, excepté à l'endroit où les rivières 

 convergent et se jettent dans la mer. La vallée est si plate, qu'il n'y a aucun 

 écoulement naturel dans les rivières qui la traversent; il en résulte que, l'eau 

 de la pluie ne pouvant descendre dans la mer, la terre devient un marais et 

 reste dans cet état jusqu'à son dessèchement par l'évaporation. Pendant cette 

 opération de la nature, le résultat inévitable, les fièvres paludéennes, se fait 

 sentir avec force. 



Lorsqu'une épidémie envahit subitement le pays, elle trouve ce district tout 

 prêt à la recevoir. L'abbé Poirct, qui visita Tabarque peu de temps après Des- 

 fontaincs, en 178.j, donne des détails navrants sur les ravages de la peste 

 pendant l'année qui précéda sa visite. Des tribus entières furent emportées, et 

 la garnison turque périt, à l'exception de 5 ou 6 soldats; l'ile fut deux fois 

 entièrement dépeuplée, et les récoltes perdues, faute de mains, tandis que des 

 troupeaux de moulons et de chèvres parcouraient le pays sans que personne 

 les réclamât. 



Quelques canaux, disposés de manière à faire passer les eaux dans les 

 tori'ents qui traversent la plaine, porteraient bien vite remède à ce mal et 

 convertiraient la vallée en ce qu'elle devrait être : l'un des districts les 

 plus beaux et les plus sains de la Régenre. 



Elle possède tout ce qu'il faut pour la rendre prospère : de grands champs 

 propres à la culture du blé et des prairies, le tout irrigable en été; de nom- 

 breux troupeaux ; une belle race chevaline ; une quantité illimitée de beaux 

 bois, surtout du chêne; des forêts de liège, et, ce qui est très important, le 

 voisinage de la mer; un mouillage si\r et facile, au moins pour les navires 

 d'un faible tonnage. 



Le pays doit certainement être riche en minerais. On m'apporta un spéci- 

 men de minerai de plomb ramassé, près de Tabarque. Je le fis examiner par 

 la f'oujpagnie anglaise des mines d'Aïn-iîarbar; il contenait 72*70 p. 100 de 

 plomb et 150 grammes d'argent par tonne. 



Le 27 avril, de bon matin, nous partîmes pour Tabarquci L'oued El-Kebir 

 ttvait baissé de plusieurs pieds dans la nuit, et, quoique l'opération ne se fît 



