64 SÉANCES GÉNÉRALES 



pas sans difficulté, nous réussîmes à passer en sûreté, aidés de plusieurs 

 Khomaïr à pied et à cheval, qui traversèrent plusieurs fois le lit de la rivière 

 pour fouler la boue, afin de lui donner une certaine consistance. 



Une course rapide, sur un gazon doux et élastique, nous amena sur le rivage 

 de la mer, vis-à-vis l'île de Tabarque. Le bateau que nous attendions n'était 

 pas encore arrivé; le mauvais temps, qui régnait depuis plusieurs jours, 

 l'avait non seulement empêché d'arrix cr, mais avait forcé un certain nombre 

 de bateaux employés à la pêche du corail à se réfugier à l'ancre, de sorte que 

 l'endroit présentait une activité et un mouvement qui ne lui étaient pas 

 habituels. 



On nous informa que, le soir précédent, un Arabe était arrivé, porteur d'une 

 lettre du commandant supérieur de La Galle, mais que, voyant que personne 

 n'avait connaissance de nos mouvements, il s'en était retourné, emportant la 

 lettre; nous ignorions donc son contenu. Nous apprîmes plus tard que le com- 

 mandant nous priait de passer par la côte et d'éviter, autant que possible, l'in- 

 térieur du pays des Khomaïr, ajoutant qu'il nous rencontrerait et qu'il nous 

 offrirait l'hospitalité de son camp sur la frontière. Si cette lettre nous était 

 parvenue, nous aurions sans doute accepté son invitation, mais nous aurions 

 aussi manqué la course la plus agréable et la plus instructive de toute notre 

 expédition. 



J'ai plusieurs fois fait la remarque, je pense, qu'il y avait toujours quelque 

 trait du paysage plus beau que le précédent; ceci est certainement vrai. Notre 

 route avait été si bien tracée, commençant par les plaines peu intéressantes 

 et brillantes du Sahel, passant à travers les riantes collines du Tell et finissant 

 dans la magnifique chaîne de Nefsa et des Khomaïr, que, chaque jour, l'étape 

 était plus belle que la précédente. 



L'ilc de Tabarque est située prés du rivage; le détroit qui la sépare de la 

 terre a un quart de mille à l'ouest, et un mille à l'est. Elle possède une petite 

 rade 1res fréquentée par les bateaux employés à la pèche du corail, lorsque le 

 temps ne leur permet pas de travailler, et les navires d'un plus fort tonnage 

 viennent se réfugier quelquefois à l'est de l'île. L'île a une hauteur d'environ 

 -iOO pieds et se termine par un pic, sur lequel on voit les ruines d'un château 

 du moyen âge. Comme résidents, il n'y a que le miralai commandant les 

 troupes, qui occupe la seule chambre habitable du château, et un Italien, 

 S. Lancella, qui est l'agent du bey et qui fournit aux bateaux de pèche les 

 provisions qui leur sont nécessaires. 



Anciennement, Thabraca était une colonie romaine ; après la défaite de Gil- 

 don, sous le joug duquel l'Afrique avait gémi pendant douze ans, par son frère 

 Mascezel, il chercha à s'échapper par mer; mais, ayant été poussé par des 

 vents contraires dans le port de Tabarque, il fut fait prisonnier et se suicida, 

 en l'an 398. 



Notre séjour à Tabarque fut de courte durée; nous n'y restâmes que le temps 

 nécessaire pour obtenir du miralai commandant les troupes un Khomaïr digne 

 de confiance, pour nous guider jusqu'à La Galle et pour nous protéger 

 de son influence. Il décida le cheikh Si El-Hadj Hassan, personnage d'une grande 

 honorabilité, à nous accompagner, et trois autres se joignirent à nous pour 



