PLAYFAIR. — UNE VISITE AU PAYS DES KROMIRS 67 



nous ne pûmes voir ce passage. Par delà apparaissait de nouveau le haut pic 

 du Djebel Atlatfa; quant aux montagnes qui enserrent la vallée, elles n'ont pas, 

 paraît-il, d'autres noms que ceux des tribus qui Fliabitcnt. 



Si un poète ou un peintre voulait représenter la vallée consacrée à « la douce 

 paix », il ne pourrait mieux faire que de prendre pour modèle la vallée des 

 Oulad-Sidera. Elle est admirablement cultivée dans toute sa longueur, et, de 

 toutes parts, de gais et brujants ruisseaux rejoignent la rivière qui l'arrose. 

 Les pâturages y sont abondants et riches, et le rouge éclatant de certains 

 trèfles, contrastant avec la brillante couleur jaune des autres espèces, répandues 

 sur un tapis d'herbe verte, fraîche et humide encore des dernières pluies, ajou- 

 tait au paysage une splendeur inconnue aux contrées plus septentrionales. 



Non seulement sur les bords de la rivière, mais sur le penchant des collines 

 et même, en certains endroits, sur toute l'étendue de la vallée, s'élèvent des 

 arbres de dimensions plus ordinaires. En général, le chéne-liège d'Afrique 

 n'atteint pas à la taille de celui d'Espagne; pourtant, nous en avons vu là 

 quelques-uns qui ne mesuraient pas moins de 50 à 60 pieds et dont les troncs 

 avaient 4 pieds de diamètre. J'ai observé là ce que je n'avais vu nulle part, si 

 ce n'est à la fontaine des Princes, dans la foret d'Edough : de vieux arbres, de 

 diverses essences, dont les branches étaient couvertes, à leur surface supé- 

 rieure, d'une épaisse couche de mousse, de laquelle émergeaient de gros bou- 

 (piets de différentes fougères. C'est le meilleur témoignage en faveur du climat, 

 car, dans un pays soumis à une chaleur et une sécheresse excessives, surtout 

 s'il était exposé à ressentir le sirocco, une telle végétation ne pourrait pas sur- 

 vivre à un seul été. 



Dans la région que nous traversâmes, les villages sont partout cachés à la 

 vue, et leurs emplacements ont été choisis, élevés sur les crêtes des monta- 

 gnes, dans le double but, sans doute, de défense et d'occupation du moins 

 d'espace possible. 



Les chaumières sont grossièrement construites et malpropres, formées ordi- 

 nairement de branches d'arbres et de diss, quelquefois recouvertes avec 

 un enduit de terre. Vers la partie la plus élevée de la vallée de l'Oulad- 

 Sidera, à l'ombre de quelques anciens et grands oliviers dont il est impossible 

 de' reconnaître l'âge, on trouve les ruines d'une ferme romaine. Les murs ont 

 encore, dans quelques endroits, une hauteur de quinze pieds, bâtis de petites 

 pierres taillées au marteau ; les angles des murs sont de pierres plus finement 

 taillées et, de distance en distance, il y a des piliers de pierres semblables 

 dans les murs. L'intérieur était tellement rempli de ronces et d'herbes sau- 

 vages, que nous ne pûmes découvrir aucune trace de cloisons. 



Nous vîmes plus haut d'autres ruines, et l'on nous parla de beaucoup d'autres. 

 de sorte qu'il ne peut pas y a\oir de doute sur l'occupation par les Romains, 

 d'une manière sérieuse même, de ces montagnes inaccessibles. Toute riante 

 et paisible qu'elle paraisse, cette vallée est occupée par une race robuste 

 et farouche, que l'on voudrait rencontrer plutôt comme des amis que comme des 

 ennemis, et elle sert de refuge à tous les individus turbulents à qui il n'est 

 plus possible de rester dans les plaines de Tunis ou sur les frontières de l'Algérie. 

 Pendant que nous étions à examiner les ruines que je viens de décrire, plu- 



