68 SÉANCES GÉNÉRALES 



sieurs de ces gaillards de mauvaise mine s'approchaicnl de nous insensi- 

 blement, se cachant d'arbre en arbre, afin d'être vus le moins possible. Cepen- 

 dant ils n'eurent pas plus tôt aperçu notre ami le Hadj. qu'ils eurent l'air 

 de penser que tout allait bien ; ils s'avancèrent de suite, le saluèrent avec 

 beaucoup de respect, s'embrassant les mains réciproquement. Alors j'entendis, 

 par hasard, une conversation à voix basse : 

 « — Qui sont-ils ? 



— Des voyageurs anglais allant à La Galle. 



— Par la vie du Prophète, sont-ils Anglais? 



— Certainement, ou vous ne les auriez pas vus avec moi. Celui-ci a été en 

 Arabie, à Jérusalem et à Kérouan. 



— Wallah ! A-t-il vraiment ?... 



— Vraiment, par la vie de votre tète. » 



Ceci parut les satisfaire entièrement. Nous devînmes d'excellents amis, et ils 

 nous permirent d'examiner leurs armes et leurs curieuses gibecières en cuir, 

 de la manière la plus afîable. Chacun d'eux avait une petite épée droite, pas 

 beaucoup plus longue que celle d'un jeune tambour anglais, avec un pistolet à 

 pierre de forme ancienne et deux ou trois gibecières en cuir d'un travail 

 curieux; l'une contenant le briquet et la pierre à fusil, une autre de la poudre 

 et des balles, une troisième un petit couteau, et plusieurs avaient une espèce de 

 besace contenant divers objets. Ils s'amusèrent de notre témérité à venir 

 dans leur pays dans lequel ils nous assurèrent qu'aucun Européen n'a\ait 

 encore passé; mais, comme les Anglais étaient de fidèles amis du sultan 

 et avaient l'habitude de visiter des lieux saints comme Kérouan et Jérusalem, 

 — en effet, — presque mahométans, nous étions les bienvenus et nous pouvions 

 aller où bon nous semblait. Je leur demandai en riant ce qu'ils auraient fait 

 si nous avions été des Français. Mon ami se mit à rire en grinçant les dents 

 et me répondit en se passant le doigt sur le cou. Peut-être n'auraient-ils pas 

 pris des mesures aussi extrêmes; mais il est tout à fait certain qu'il n'y a pas 

 un homme,, sur toute la frontière, qui permettrait à un Français d'avancer un 

 pas après avoir été aperçu; et il serait impossible môme à un Anglais d'y pé- 

 nétrer, venant de l'Algérie. Les Khomaïr ressemblent beaucoup à d'autres 

 Arabes, lorsqu'ils sont éloignés de la civilisation : sauvages et fanatiques lors- 

 que leurs soupçons sont soulevés, mais dociles comme des enfants quand ils 

 sont apaisés. Lorsqu'un voyageur peut les faire rire, la victoire est gagnée; 

 c'est pourquoi nous avions si bien réussi avec le pot de confiture. 



Des troubles s'étaient déclarés dans la Turquie d'Europe, peu de temps avant 

 notre visite, et nous vîmes avec beaucoup d'intérêt l'empressement avec lequel 

 ils nous demandaient des nouvelles de la « Montagne Noire », car c'est l;i le 

 nom qu'ils donnent à tous les districts qui sont en mouvement; mais tout 

 excités qu'ils étaient et tout prêts qu'ils auraient été, sans doute, à marcher 

 pour attaquer des chrétiens dans leur voisinage, s'ils avaient pu par là favo- 

 riser la guerre sainte, je doute que, soit leur amour pour le sultan, ou leur 

 attachement pour El-Islam, les ait portés à former un contingent et à aller 

 sur le théâtre de la guerre pour le défendre. 



Il ne nous fut pas possible de nous former une opinion sur le beau sexe, 



