PLAYFAIR. — UNE VISITR AU PAYS DES KROMIRS 69 



dans cette heureuse vallée; chaque femme qui nous voyait à distance s'échappait, 

 dans les bois, épouvantée à la vue* de ce spectacle inaccoutumé. 



Vers deux heures et demie, nous airivàmes à l'oued Froor, un torrent pitto- 

 resque de montagne qui indique la frontière française; nous eûmes quelque 

 difïicallé à faire passer nos bêtes de somme — plusieurs fois leurs charges 

 glissèrent, — et nous fûmes obligi'-sde nous faire aider par quelques Khomaïr 

 qui se trouNaient l'i, pour nous tailler un passage à tiavers les épaisses 

 broussailles du côté tunisien. Ils furent extrêmement coiDplaisants et prêts à 

 nous aider dans nos difficultés, sans attendre aucune récompense. L'un d'eux 

 nous pria de lui venir en aide dans la peine où il se trouvait : son frère, qui 

 avait une femme et un jeune enfant, s'était sauve de l'autre côté de la fron- 

 tière, à cause d'une querelle matrimoniale, et ne voulait entendre parler 

 d'aucune proposition de réconciliation. Nous ne pûmes que lui conseiller de 

 s'adresser aux autorités françaises, qui, dans ces cas-là, sont toujours dispo- 

 sées à prêter leur concours. 



Sur la frontière, leur gouvernement est extrêmenu-nt juste et paternel. La 

 haine que leur portent des tribus comme celle des Oulad-Sidera est la consé- 

 quence inévitable d'une administration bien organisée, venant se mettre en 

 rapports rapprochés avec des sauvages qui ne sont contenus par aucun autre 

 pouvoir que le leur. 



Peu après avoir passé la fi'ontière, nous vîmes, à notre gauche, sur le côté 

 le plus éloigné d'un ravin escarpé, une ruine romaine importante. Nous n'eûmes 

 pas le temps de la visiter, mais elle paraissait être une forteresse, ou un grand 

 établissement d'agriculture. Les indigènes ne purent pas me dire s'il y avait 

 des pierres avec des inscriptions, mais ils affirmèrent qu'il y avait des représen- 

 tations de béliers et d'autres animaux sculptés sur les murs. Ce monument est 

 appelé par eux El-Kasr (le Palais), et la vallée. Oued El-Kasr. C'est l'endroit 

 marqué, sur la carte de M. de Sainte-Marie, « Oukir R. R. ; » mais les con- 

 tours du terrain, et surtout le cours de la rivière, sont indiqués, sur cette carte, 

 d'une manière tout à fait incorrecte. 



L'oued Froor. à l'endroit où nous le traversâmes, cmile dans une direction 

 sud-est: mais il ne me fut pas possible de m'assurer de celle qu'il suit ensuite. 

 Il paraissait être un affluent d'un autre torrent qui. probablement, se joint à 

 l'c.ued des Oulad-Sidera, et ne pas se diriger directement vers la Méditerranée. 



La rivière des Oulad-Sidera coule dans une direction semblable, et elle est 

 pi'(.bal)lement un affluent de l'oued El-Kebir, dans la partie supérieure de son 

 cours. 



Les Français n'ont pas montré leur sagacfité ordinaire en fixant les limites 

 de leur colonie, ou plutôt je devrais dire que le désir d'éviter l'apparence môme 

 d'un empiétement sur leurs voisins, et peut-être quelque pression de la part des 

 autres puissances européennes, les a portés à abandonner beaucoup de terri- 

 toire d'une grande valeur, qui, si l'on tient compte d'une prescription de 

 dix-huit siècles, appartenait, sans aucun doute, à l'Algérie. 



Après la chute de Jugurtha(10fi ans avant J.-C.),le pays enti-e la côte orien- 

 tale de Tunis et l'Atlantique était divisé en trois provinces : l'Afrique propre- 

 mcnf dite, la Numidie et la Mauritanie. A des épo([ucs plus récentes^ elles 



