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fosses se remplirent rapidement, et les matières qui, auparavant, étaient 

 assez riches en engrais pour couvrir les frais de vidange et au delà, étaient 

 ti^lloment diluées que les agriculteurs refusaient de les recevoir. Il fallait 

 donc les faire vidanger, pour les couler ensuite dans le Rhône. Dans ces 

 conditions, la vidange des fosses était très onéreuse et, comme elle se 

 renouvelait souvent, elle imposait aux propriétaires des charges telle- 

 ment lourdes qu'on a dû chercher le moyen de s'en affranchir. En outre, 

 les fosses débordaient très fréquemment, parce que le remplissage se fai- 

 sait toujours plus vite qu'on ne le supposait; l'opération du coulage dans 

 le Rhône avait de nombreux inconvénients ; elle se faisait le plus souvent 

 sans précaution, parce que la surveillance était impossible : les liquides 

 étaient répandus sur les quais et bas-ports , l'air était infecté, enfin les 

 vidangeurs, pour abréger l'opération et augmenter leurs bénéfices, fai- 

 saient de nombreux coulages clandestins dans les égouts de la ville. Cer- 

 tains propriétaires, peu scrupuleux, facilitaient l'évacuation des liquides en 

 perçant les parois ou le fond des fosses, ou bien négligeaient défaire bou- 

 cher les fissures qui s'y produisaient naturellement, sans se préoccuper des 

 conséquences très graves que pouvait avoir l'infection du sous-sol sur les 

 eaux des puits et sur la santé publique ; d'autres profitaient du voisinage 

 des égouts pour établir un déversement permanent des liquides de leurs 

 fosses par l'intermédiaire des conduits d'écoulement des eaux pluviales el 

 ménagères de leurs immeubles ; enfin, il y en avait qui perfectionnaient 

 encore ce système en établissant, à l'orifice d'écoulement de la fosse, une 

 bonde qu'ils ouvraient lorsqu'ils jugeaient le moment opportun pour faire 

 la vidange sans courir le risque d'être pris en contravention. Ce sont des 

 vidanges ainsi faites qui ont occasionné, à Lyon, divers accidents très 

 graves où plusieurs ouvriers égoutiers ont été asphyxiés et n'ont été ra[)- 

 pelés à la vie que grâce au dévouement de leurs camarades (1). Dans un 

 de ces accidents où un ouvrier avait perdu la vie, l'auteur a pu être 

 découvert et a dû payer àl a famille, à titre de dommages-intérêts, une forte 

 indemnité. Malheureusement, ces méfaits sont assez difficiles à conslalcr 

 et restent le plus souvent impunis. 



Le maintien des fosses fixes est donc incompatible avec le développe- 

 ment du système de distribution d'eau à domicile et l'emploi des sièges 

 lavés, puisque, dans ces conditions, la vidange occasionne des frais qu'il 

 est impossible de supporter; ce système est donc condamné à disparaître 

 peu à peu lorsque les habitudes de salubrité et de bien-être se généralise- 

 ront dans les habitations. 



A Lyon, on a bien vite reconnu l'impossibilité de maintenir ces fosses 

 dans les maisons où l'on recevait i'eau de la Compagnie, et l'administra- 



(1) Dans régout du boulevard Rochechouarl, à Paris, quatre ouvriers égoutiers ont perdu la 

 vie dans des circonstances semblables, au mois de septembre iSSO. 



